‘미니항체 단백질’로 AI 바이러스 30% 줄여

농진청 연구팀 검증결과
세계적 과학잡지에 게재

특정 단백질을 활용하면 저병원성 조류인플루엔자(AI) 바이러스를 30% 이상 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 기존 닭의 체내에서 바이러스의 외부유출을 막는 ‘타미플루’와는 달리 바이러스 자체의 증식을 막는 것으로, 향후 고병원성 AI 바이러스 연구에 전기를 마련했다는 데 의미가 있다.

22일 농촌진흥청은 성균관대, 아주대 의대, 건국대 연구팀과 공동으로 닭에게 특정 단백질 발현을 유도해 AI 바이러스 저항성을 검증한 연구결과가 세계적 과학잡지인 ‘네이처’ 자매지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 게재됐다고 밝혔다.

8년간의 연구 끝에 발견한 ‘미니항체(3D8 scFv) 단백질’은 일반적인 항체가 단백질을 ‘인지’하는 데 그치는 것에 반해 핵산을 인지하고 ‘분해’하는 능력을 지니고 있다. 연구진은 이 같은 미니항체 단백질의 특성을 이용해 닭에 침입한 바이러스의 핵산을 세포질에서 분해하고 바이러스 배출을 최소화할 수 있는지 검증했다. 미니항체 단백질 발현 닭의 바이러스 배출량이 일반 대조군보다 평균 30% 줄어든 것을 확인했다.

이번 연구는 기존 항바이러스 제재인 타미플루의 작용과는 전혀 다른 형태로, 앞으로 미니항체 단백질의 활용 가능성을 검증한 뒤, 이를 소재로 가축용 기능성 사료첨가제를 개발할 계획이다.

최유림 농진청 축산생명환경부장은 “AI를 포함한 가축 바이러스성 질병 문제 해결의 첫걸음이 되길 바란다”고 말했다.

박정민 기자 bohe00@munhwa.com