구글, 허리케인 재난지역에 ‘인터넷 풍선’ 투입

통신망 파괴된 푸에르토리코에
‘룬 프로젝트’ 로 LTE 등 제공

구글의 모회사인 알파벳이 허리케인 ‘마리아’로 인해 기존 통신 네트워크가 완전히 파괴된 미국령 푸에르토리코에 무선 인터넷 접속이 가능한 초대형 풍선(사진)을 띄우기로 했다.

22일 정보기술(IT) 매체인 씨넷 등에 따르면 알파벳은 미국의 연방통신위원회(FCC), 연방항공청(FAA), 연방비상관리국(FEMA) 등과 협력해 푸에르토리코 성층권(상공 20㎞)에 인터넷 접속 장비가 장착된 초대형 풍선을 띄워 푸에르토리코섬 일부에 롱텀에볼루션(LTE) 이동통신과 무선 인터넷 접속 서비스를 제공키로 했다. 그동안 알파벳은 내부적으로 풍선을 띄워 인터넷 접속을 가능하게 하는 일명 ‘룬 프로젝트’를 개발해 왔다. FCC는 이달 초 푸에르토리코에서 룬 프로젝트를 운영할 수 있도록 승인했고 미국의 이동통신회사 AT&T도 협력하기로 했다.

룬 프로젝트는 알파벳의 자회사인 구글X에서 개발됐다. 구글X는 자율주행기술, 구글 글래스, 우주 엘리베이터, 인공지능(AI) 등 주로 미래 기술을 개발하는 데 주력하는 조직이다. 알파벳은 지난해 페루의 홍수 피해 지역에도 초대형 풍선을 날려 보낸 적이 있다.

알파벳은 성층권에 초대형 풍선을 띄우는 과정에서 AI를 활용한 것으로 나타났다. 알파벳은 푸에르토리코의 이동통신 환경이 개선될 때까지 초대형 풍선을 현지 상공에 머무르도록 할 계획이다. 카리브해 섬인 푸에르토리코는 지난달 20일 초강력 태풍 마리아가 휩쓸고 가면서 전기·통신 시설이 파괴됐으며 현재 이 섬 내 기지국의 83%가량이 아직도 정상적으로 작동되지 않고 있다.

유회경 기자 yoology@munhwa.com