현대車 신형 수소버스, 내년 울산노선 투입

국내 최초… 대중화 앞당기고
외국과의 상용화 경쟁도 우위

현대자동차가 개발한 신형 ‘수소전기버스’(수소버스·사진)가 내년부터 국내 최초로 울산 도심 시내버스 정기노선에 투입된다. 수소차 대중화를 앞당기고 해외국가들과의 상용화 경쟁에서도 한발 앞서나갈 수 있게 됐다는 평가가 나오고 있다.

현대차는 26일 울산 남구 옥동 수소충전소에서 윤갑한 사장과 이인호 산업통상자원부 차관, 오규택 울산 부시장 등이 참석한 가운데 ‘울산 수소버스 시범사업 출범식’을 개최하고 3세대 신형 수소버스를 최초 공개했다고 밝혔다. 이날 공개된 신형 수소버스는 정부 인증절차를 거쳐 내년 1월부터 울산 시내버스 정기노선에 투입돼 운영된다. 국내에서 수소버스가 정기노선에 투입되는 것은 처음으로 수소차의 성능, 안전성, 친환경성 등을 알리는 데 효과가 클 것으로 기대되고 있다.

이번에 개발된 신형 수소버스는 승객을 태우고 도심 구간을 운행하는 만큼 실도로 주행에 필요한 가속성능, 등판성능, 내구성 등을 강화한 것이 특징이다. 먼저 정차 후 재출발이 많은 시내버스 특성을 감안해 운행 효율성을 높일 수 있도록 초반 가속성능을 23% 개선했다. 또 많은 승객을 태우고 경사진 언덕 등에서 무리 없는 주행이 가능하도록 등판성능도 기존 모델 대비 13% 향상시켰다. 내구품질 역시 대폭 강화했다. 신형 수소버스는 내년 평창동계올림픽에도 투입돼 한국을 방문한 각국 선수단과 관광객들의 관심을 끌 것으로 기대된다.

수소버스의 정기노선 투입은 유럽, 일본, 중국 등과의 수소버스 상용화 경쟁에도 큰 도움이 될 것으로 전망된다. 현재 수소버스 상용화 프로젝트를 진행 중인 유럽은 2020년까지 500∼1000대를 보급한 후 상용화에 나설 계획이고 일본 토요타는 수소버스 콘셉트카를 최근 공개하고 내년부터 판매에 들어갈 예정이다. 중국도 수소버스 대중화를 위해 정부보조금 지급, 실증사업 진행 등에 나서고 있다.

한편 이날 수소버스 시범사업 출범식에 앞서 국내 최초 수소복합충전소 준공식도 개최됐다. 수소복합충전소는 기존 LPG 충전소에서 수소 충전까지 가능하도록 만든 시설로 이미 구축된 인프라를 활용해 수소충전소를 확대할 수 있어 수소차 대중화를 크게 앞당길 수 있다는 평가를 받는다.

김남석 기자 namdol@munhwa.com