“불교를 불교답게… 종단분열 골 메울 것”

- 설정 조계종 총무원장 취임

“갈등했던 분들과 화합 이루고
非승가적·反불교적 선거 개선”

구체적 방안은 제시하지 않아
교계 일각선 실망 분위기도

대한불교조계종의 제35대 총무원장으로 당선된 설정 스님이 1일 취임했다. 설정 스님은 “무엇보다 ‘불교를 불교답게’ 만들어 수행 가풍을 회복하고 화합을 이룩해 종도와 국민의 신뢰를 다시 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 전임 자승 총무원장 시절부터 깊어진 종단 내 균열의 골을 새 총무원장이 어떻게 메워 조계종이 한국 불교의 ‘장자’ 종단으로 권위를 회복할지에 관심이 쏠린다.

서울 종로구 견지동 조계사와 우정국로에서 열린 이날 취임식에는 국내외 종교 지도자와 정·관계 인사를 포함해 1만여 명의 사부대중이 참석해 신임 총무원장의 취임을 축하했다. 선거 과정에서 종단 내 균열이 심했던 만큼 설정 총무원장의 취임사는 어느 때보다 관심을 모았다. 그는 “우리 종단과 한국 불교는 많은 과제를 앞에 두고 있다”며 “종도와 불제자로서 서로에게 책임을 돌리며 독화살을 쏘아대고 있는 것이 가장 큰 어려움”이라고 말했다. 그는 그 해결을 위해 “선거 과정뿐 아니라 다른 여러 문제로 갈등했던 분들과 대화합을 이루기 위한 방안을 강구해 실행에 옮길 것”이라며 “이제 우리는 독화살의 공방을 멈추고 다 같은 일불제자(一佛弟子)로서 긍지를 가꿔야 한다”고 밝혔다. 특히 “비승가적이고 반불교적인 선거문화를 개선하고, 대탕평(大蕩平) 정책을 펼쳐 종도들이 환희작약(歡喜雀躍)할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

자신의 가장 큰 과제가 갈라진 사부대중의 승가를 회복하는 것임을 의식한 듯, 설정 총무원장은 “화합·단결하지 않는 집안은 ‘힘’을 잃게 된다”며 화합을 여러 차례 강조했다. 또 당선 직후 선거 과정에서 불거진 자신을 둘러싼 여러 의혹에 대해 해명을 약속했던 설정 총무원장은 “지난 선거 과정에서 저에 대한 비판이 많았고 불안과 걱정을 끼쳐 드렸다”며 “이 모든 것이 저의 부덕과 불찰에서 비롯됐다고 여기고 있다”고 말했다. 설정 총무원장이 “정부예산 지원 의존, 문화재 관람료 문제 등 갈등의 소지가 있는 문제들에 대해 사부대중의 지혜를 모으겠다”고 밝힌 점도 주목된다. 이는 조계종이 시민사회로부터 비판을 받아 온 문제들이다.

취임사에서 ‘선거문화 개선’과 ‘대탕평’을 언급했지만 구체적인 방안은 제시되지 않았다. 취임사를 통해 다소나마 혁신적인 변화를 기대했던 교계 주변에서는 실망하는 분위기도 감지된다. 앞서 지난달 28일 조계종 전국선원수좌회는 총무원장 취임을 앞둔 설정 스님에게 종단 적폐 해소를 촉구하고, 사부대중이 함께하는 종단개혁추진위원회 구성 및 부당 징계 해제, 인사 탕평, 선거법 개정을 통한 참정권 확대, 언론의 기회균등 및 정론직필 보장 등을 제안했었다.

지난 5개월간 조계종 적폐청산을 요구하며 촛불법회와 단식 등을 벌여 온 ‘청정승가 공동체 구현과 종단개혁 연석회의’ 관계자들은 이날 취임식을 앞두고 조계사 앞에서 기자회견을 열고 “조계종이 살아야 대한민국이 건강해진다. 종단 적폐는 반드시 청산돼야 한다”며 “각종 의혹에 대해 제대로 된 해명 없이 설정 총무원장이 공무를 수행하는 것은 불가하다”고 주장했다. 자승 총무원장 시절에 종단의 융화가 크게 훼손된 만큼, 설정 총무원장이 재임 중 분열의 골을 어떻게 봉합할지가 성패를 가를 것으로 종교계에선 보고 있다.

설정 총무원장은 “신심과 원력 없는 불자는 진정한 부처님 제자라고 하기 어려우며 수행자들이 공심을 잃으면 시비와 갈등의 원인이 된다. 앞으로 저를 포함한 종단의 스님들은 무엇보다 공심을 회복해 갈등의 원인을 없앨 것”이라고 강조했다.

엄주엽 선임기자 ejyeob@munhwa.com