文정부 핵심요직중 첫 ‘비리의혹’ 사퇴… 적폐청산 정국 부담

- 전병헌 靑 정무수석 辭意

檢수사 조여오자 ‘직’ 내려놔
“어떤 불법도 관여한 바 없어
언제든 檢 나가 소명하겠다”

전병헌 청와대 정무수석이 16일 사의를 밝힌 것은 현직 수석 신분으로 검찰 조사를 받을 경우 문재인 대통령에게 큰 부담이 된다는 판단 때문이다. 취임 6개월이 지나도록 문재인 정부 조각 작업도 완료되지 못한 가운데 비리 혐의로 핵심 요직인 수석이 낙마하는 사태가 벌어지면서 정치적 파장도 만만치 않을 것으로 보인다.

전 수석은 전날 문재인 대통령이 해외 순방에서 돌아온 뒤 청와대와 여권 내에서 사퇴 불가피 기류가 강하자 결국 사의를 표명하기로 했다.

여권 관계자는 “정말 억울하다면 결백을 증명한 뒤 다시 돌아오면 될 것”이라며 “그것이 본인이나 대통령에게 모두 좋다”고 말했다. 전 수석이 “결과적으로 (대통령께) 누를 끼치게 되어 참으로 참담한 심정”이라고 말한 것도 같은 맥락으로 보인다.

현직 수석 비서관이 검찰 조사를 받은 전례는 찾기 힘든 것도 전 수석을 압박하는 요소였다. 지난 2011년과 2012년 저축은행 금품 비리와 한나라당 전당대회 금품 살포 의혹으로 수사 선상에 올랐던 김두우 전 홍보수석과 김효재 전 정무수석은 모두 사표를 제출했고, 전직 신분으로 검찰에 출석한 바 있다. 전 수석은 전날 입장문을 배포해 “언제라도 내 발로 가서 소명하고 싶은 심정”이라면서도 “사실 규명도 없이 사퇴부터 해야 하는 풍토가 옳은 것인지에 대한 고민도 있다”고 말해 사퇴 불가를 시사하기도 했다.

현직 청와대 수석비서관급 중 사의를 표명한 것은 김기정 국가안보실 2차장에 이어 문재인 정부 두 번째이지만 비리의혹과 관련해 낙마한 경우는 전 수석이 처음이다. 검찰이 전 수석에 대한 강도 높은 조사를 예고하고 있어 향후 금품 비리 혐의가 확인될 경우 문재인 정부의 도덕성에 큰 타격을 입힐 수 있다. 노무현 정부 당시 대선자금 수사 때도 야권보다 여권의 범죄 혐의가 더 적었지만, 정권에 상당한 부담이 됐다. 특히 문재인 정부가 집권 초기 드라이브를 걸고 있는 적폐청산에도 차질이 예상된다.

전 수석은 하지만 이날 자신의 전 비서관 등이 연루된 불법 자금 수수 의혹에 대해서는 거듭 결백을 주장했다. 전 수석은 “언제든 진실 규명에 적극 나서겠다”며 “불필요한 논란과 억측이 하루 빨리 해소되기를 기대한다”고 말했다. 그는 이어 “제 과거 비서들의 일탈 행위에 대해 다시 한 번 송구스럽게 생각한다”며 “그 어떤 불법 행위에도 관여한 바가 없음을 다시 한 번 분명하게 말씀드린다”고 강조했다.

김병채·유민환 기자 haasskim@munhwa.com