<여론마당>고독사 증가 심각한 상황… 이웃에 따뜻한 관심을 갖자

지난 11월 25일, ‘전원일기’ 등 각종 드라마에서 열연했던 중견 배우 이미지 씨가 사망한 지 2주일 만에 발견됐다. 오피스텔 이웃 주민의 ‘옆집에서 악취가 난다’는 신고로 경찰, 소방관이 출동했고, 문을 열고 들어가 보니 이미 사망해 있었다’고 전해졌다. 그 쓸쓸한 죽음에 애도의 목소리가 이어지고 있다. 이처럼 혼자 맞는 죽음을 ‘고독사’라 칭한다. 고독사는 가족으로부터 단절되고, 사회적 관계에서도 고립된 채 홀로 쓸쓸히 세상을 떠나는 것으로 최근 사회적 문제로 부각되고 있다. 현재 고독사에 대한 국가통계가 없기 때문에 보건복지부의 무연고사 통계로 고독사 현황을 추정할 수밖에 없는데 2012년부터 2016년까지 5183건의 무연고사가 발생했고, 특히 40∼50대에서 2098건으로 무연고사가 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다. 사회·경제적 상황으로 인한 독거노인뿐만 아니라, 장년층과 더불어 청년층까지 점차 증가하고 있는 추세로 그 심각성이 더해지고 있다. 이에 지자체는 1인 가구에 대한 전수 조사 및 기존 고독사 자료를 수집하고 실태를 분석해 대안을 마련하고, 시의 복지부서인 사회복지과·장애인복지과·노인복지과·건강증진과·여성정책과 등과 협업체계를 구축해 1인 가구 보호체계를 강화하기 위해 노력하고 있다.

필자는 고독사의 가장 큰 원인은 주변의 ‘무관심’이라고 생각한다. 망자들은 하루 종일 홀로 지내며 대화 한마디 하지 못하고, 자신의 삶을 그 누구와도 공유하지 못한 채, 외로움과 쓸쓸함 속에 시간을 흘려보낼 뿐이다. 지자체와 입법부가 고독사와 관련한 제반 사항을 마련하는 것은 논외로 하고, 본격적인 강추위와 한파가 엄습해오는 12월의 우리는 나와 가족 이외에 이웃, 타인에 대해 얼마나 관심을 가졌는지 생각해봐야 할 것이다. 매년 겨울에 구세군 자선냄비, 불우이웃돕기 성금을 내는 것도 뜻깊은 일이지만, 지금 우리의 시선 밖의 어느 추운 골방에서 외로움과 무관심으로 힘겹게 살고 있을 이웃과 따뜻한 말 한마디라도 나누도록 해 보자.

조성훈·경남 양산경찰서