틸러슨 “北과 전제조건 없이 만날 용의 있다”

‘무조건적인 회동’ 처음 언급… 北반응 주목
“北 대화 하려면 일정기간 도발 휴지기 필요”

“北 급변사태시 核무기 확보방안 中과 논의”
백악관 “北에 대한 트럼프 입장 변함 없어”

렉스 틸러슨(사진) 미국 국무장관이 12일 “북한과 전제조건 없이 첫 만남을 가질 용의가 있다”고 파격적인 제안을 했다. 틸러슨 장관이 북한과의 ‘무조건적 회동’을 언급한 것은 이번이 처음으로, 북한이 어떤 반응을 보일지 주목된다. 틸러슨 장관은 도널드 트럼프 행정부가 외교적 해법이 통하지 않을 경우를 위해 “다양한 군사적 대안을 준비하고 있다”고 언급하면서 미국·중국이 북한 급변사태에 대비한 비상계획을 논의하고 있다는 사실도 구체적으로 공개해 북한의 협상 복귀를 압박했다.

틸러슨 장관은 이날 워싱턴에서 한국국제교류재단(KF)과 애틀랜틱 카운슬이 공동 주최한 ‘환태평양 시대의 한·미 파트너십 재구상’ 세미나에서 “우리는 언제든지 북한과 대화할 준비가 돼 있으며, 전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫 만남을 갖겠다”고 밝혔다.

틸러슨 장관은 “만나고 난 뒤 우리는 어디로 나아갈지를 다룰 로드맵을 펼칠 수 있다”면서 “우리는 우리가 원하는 것을 테이블 위에 올려놓고, 북한은 북한이 원하는 것을 말할 수 있다”고 말했다. 틸러슨 장관의 이 같은 발언은 북한과의 탐색적 대화에는 전제조건이 없으며, 북한이 협상에 복귀하면 북핵 문제 해결을 위한 단계적 접근 구상을 밝힌 것으로 풀이된다.

또 틸러슨 장관은 이 과정에서 “북한이 많은 돈을 투자한 (핵·미사일) 프로그램들을 포기해야만 대화할 수 있다고 말하는 것은 현실적이지 않다”고 밝혀, 초기 북·미 대화 단계에서 비핵화 문제를 의제로 상정하지 않을 가능성도 시사했다. 하지만 틸러슨 장관은 “북한과 대화를 하려면 일정 기간 (북한의 도발) 휴지기가 있어야 한다”는 점은 명확히 했다. 또 틸러슨 장관은 북한이 태도를 바꾸지 않으면 대북 경제·외교적 제재를 지속하겠다는 의사와 함께 “트럼프 행정부 내에서는 외교가 실패할 경우에 대비해 다양한(multiple) 군사적 대안도 준비되고 있다”고 말했다. 틸러슨 장관은 북한 급변사태 시 “가장 중요한 것은 핵무기를 확보하는 것으로, 중국 고위 인사들과 이 문제를 논의했다”면서 “중국도 난민 문제 등 만일의 사태에 대비한 조치를 준비하고 있다”고 소개했다.

이와 관련, 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 틸러슨 장관의 발언이 보도된 뒤 기자들의 확인 요청에 따른 논평에서 “북한에 대한 대통령의 관점은 변한 것이 없다”며 “북한은 일본, 중국, 한국뿐만 아니라 전 세계에 대해 매우 불안전하게 행동하고 있다”고 밝혔다.

워싱턴 = 신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com