신경심리검사로… 3년내 치매 발병 여부 예측

KCDC 개발… 정확도 75%

질병관리본부(KCDC) 국립보건연구원이 신경심리검사만으로 개인별 치매 진행 여부를 예측하는 모델을 개발했다고 20일 밝혔다. 이번 연구는 치매 임상연구 인프라 구축 학술연구용역 사업을 통해 거둔 성과다.

학술연구용역을 맡은 삼성서울병원 연구진(책임자 서상원 교수)은 경도인지장애 환자의 신경심리검사를 이용해 3년 이내 치매 진행 여부를 예측하는 방법을 찾았다. 연구팀 서 교수는 “환자 개개인에게 적용 가능한 발병 예측모델을 만들었다는 데 의미가 있고, 치매 위험이 큰 사람들을 선별하고 운동요법 및 인지 증진프로그램 등 예방적 개입을 시작하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 서 교수는 “환자 본인이 치매 발병 위험이 어느 정도인지 아는 것은 치매 예방·관리에 많은 도움이 된다”고 말했다.

연구팀은 국내 31개 병원 내 경도인지장애 환자 중에서 신경심리검사 이후 3년 이상 추적 관찰을 받은 338명의 데이터를 기초로 개인별 치매 발병위험지수를 산출했다. 경도인지장애는 인지 기능의 저하가 관찰되지만, 일상생활능력 저하가 동반되지 않는 상태를 말한다. 정상에서 치매로 이행되는 중간단계로, 해마다 이들 환자의 10∼15%가 치매로 진행된다.

연구진은 나이, 기억장애의 양상(시각기억·언어기억), 기억장애의 정도(초기·후기), 인지장애의 영역(단일영역·다중영역) 등 4가지 영역에서 각각 치매 위험도를 구하고 이를 더하는 방식으로 치매 진행 확률을 산출했다. 예를 들어, 70세 경도인지장애 환자가 언어와 시각기억장애 정도가 후기단계이고 다발성 인지장애를 갖고 있다면, ‘55(나이 70세)+37(치매 양상)+15(기억장애의 정도)+33(인지 장애영역의 다중도)’으로 계산돼 전체점수는 140점이다. 이렇게 되면 환자의 3년 이내 치매 진행 확률은 80%가 되며, 이 모델의 정확도는 75% 이상이 된다.

KCDC는 경도인지장애 환자의 개인별 치매 발병위험지수를 산출해 치매 예후 예측이 가능하다는 점에서 매우 유용하며, 고비용 영상 검사 및 영상 전처리 과정, 분석 과정 없이도 신경심리검사만을 활용해 실제 진료실에서 쉽고 간단하게 사용 가능할 수 있다고 설명했다. 예측모델은 계산표로 만들어져 진료실에서 쉽게 적용할 수 있다. ‘신경심리검사를 이용한 치매 발병 예측 방법 및 예측 시스템’은 국내 특허 출원을 지난 8월 완료했으며, 국제학술지인 알츠하이머병 저널 온라인판에 지난달 7일자로 게재됐다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com