주춤하던 日, 原電 해외 수출 재도전

차세대 고온가스 원자로
2030년까지 폴란드에 건설
화학반응 없어 폭발위험 적어
도시바 · 미쓰비시 등 참가

후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 폭발 사고 이후 주춤하던 일본의 원전업계가 차세대 원자로를 무기로 해외 원전 수출에 재도전한다. 일본 원전업계는 사고 위험이 적은 ‘고온가스 원자로’를 폴란드에 건설한다는 계획이다.

21일 니혼게이자이(日本經濟)신문에 따르면 도시바(東芝), 미쓰비시(三菱)중공업, 히타치(日立)제작소 등 민간기업과 일본원자력연구개발기구는 오는 2030년까지 출력 16만㎾의 원자로를 폴란드에 건설할 계획이다. 일본기업은 내년 중에 현지 기업이 참가하는 컨소시엄을 구성하고 폴란드 정부와 정식 계약을 체결할 것으로 알려졌다. 일본원자력기구는 이미 폴란드에 기술자를 보내 현지 조사를 벌이고 있다.

일본이 건설을 추진하는 원자로는 안전성이 높고 이산화탄소 배출량도 일반 원전에 비해 적은 고온가스로다. 고온가스로는 통상 원자로와 마찬가지로 우라늄을 원료로 사용하지만 냉각제로 물이 아닌 헬륨가스를 사용한다. 화학반응이나 증발이 거의 없어 폭발위험이 적다. 또, 통상 원전에 많이 사용되는 경수로에 비해 투입 관련 장비가 적기 때문에 발전단가도 약 30% 저렴하고 사용 후 핵연료도 경수로의 4분의 1 정도가 될 것으로 기대되고 있다. 고온가스로는 현재 상용 운전은 이뤄지지 않고 있지만 일본원자력기구는 연구로를 이바라키(茨城)현에 만들어 출력 3만㎾로 가동에 성공한 바 있다.

일본 측은 우선 2025년까지 폴란드 국립원자력연구센터에 출력 1만㎾의 연구로를 신설할 계획이다. 또 상용로는 1기당 500억 엔(약 4762억 원) 수준이어서 폴란드의 발주 물량이 2기일 경우 1000억 엔 규모를 수주하게 된다. 특히 폴란드의 고온가스로 수요는 20기 정도로 이를 모두 수주하면 1조 엔(9조5000억 원) 규모의 사업으로 확대된다. 일본은 폴란드를 계기로 각국으로 수출 확대도 고려하고 있다. 유럽 전체에서는 폴란드 수요의 약 10배에 달하는 고온가스로 수요가 있는 것으로 추정되고 있다.

지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 발생한 후쿠시마 원전 폭발 사고로 일본 원전에 대한 이미지가 악화하며 일본은 최근 수년 동안 글로벌 수주전에서 중국과 러시아에 고배를 마셨다. 2015년에는 인도네시아 실험로 입찰에서 러시아에 패했고 지난해 1월에는 사우디아라비아 수주전에서 중국에 밀렸다. 특히 중국은 일본이 이번에 수출을 추진하고 있는 고온가스로를 국가 중대특별 프로젝트로 지정해 내년에 25만kW의 실증로 2기 신설을 계획하는 등 경쟁력 확보에 애쓰고 있다.

한편, 일본 정부는 경수로도 수출해 2020년까지 해외 인프라 수주를 2010년의 3배인 30조 엔을 달성한다는 목표도 세워놓고 있다.
박준희 기자 vinkey@munhwa.com