해병대, 상륙기동헬기 인수… 45년만에 자체 항공전력 확보

2대 작전배치…‘空地전력’ 갖춰
도서·신속대응전 투입 ‘다목적’

해병대가 해군으로 통합된 지 45년 만에 자체 항공 전력을 확보하면서 숙원인 ‘공지(空地)기동 해병대’ 건설에 한발 다가서게 됐다.

해병대는 10일 국산 상륙기동헬기(MUH-1·사진) 1·2호기 인수식 및 명명식을 갖고 작전 배치에 들어갔다고 밝혔다. 이날 경북 포항 해병대 1사단 항공대에서 열린 인수식에는 전진구 해병대사령관과 국방과학연구소(ADD), 한국항공우주산업(KAI) 등 관계자 100여 명이 참석했다. 전 사령관은 인수식에서 “해병대는 45년 만에 다시 날개를 펼쳤고, 공지기동해병대 건설을 위한 신호탄을 쏘았다”고 말했다. 해병대는 1958년 3월 1일 8대의 항공기를 기반으로 제1상륙사단 항공관측대를 창설했으며 베트남전에도 참전해 전군 최초 해외 파병 항공부대 기록을 세웠다. 하지만 1973년 해병대 사령부가 해체되면서 해병대 항공부대는 해군으로 통합됐다.

‘마린온(MARINON)’이라 명명된 상륙기동헬기는 육상과 해상, 함정에 적합하도록 개발됐다. 마린온은 전시 상륙작전 임무에 투입되며, 국가전략도서 방어·신속대응작전·비군사 인도주의 작전 등에 투입되는 다목적 헬기다. 훈련 및 작전 시 독도함 또는 4500t급 차기상륙함(LST Ⅱ) 천왕봉·천자봉 등에 탑재된다. KAI 측은 “국산 기동헬기 수리온의 기체 내 해수 방염처리로 부식을 예방했고, 헬기 회전익(주로터) 접이장치를 추가했다”며 “비행 중 이물질 제거를 위한 윈드실드 세척액 분사장치와 장거리 통신용 HF 무전기, 전술공중항법장치(TACAN), 보조연료탱크 등을 설치했다”고 밝혔다.

해병대는 “현재 조종사 40여 명과 정비사 40여 명을 양성했다”며 “오는 2021년 해병대 항공단을 창설하고, 2023년까지 단계적으로 약 30대를 전력화할 것”이라고 밝혔다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com