<밀양 화재 참사>뇌병변 아들 눈에 밟히는데… 하늘로 떠난 ‘억척 엄마’

식당일 뒷바라지 이희정씨
교통사고 입원했다 火魔에

엄마는 그토록 바라던 장애인 아들의 초등학교 졸업식에 끝내 가지 못하게 됐다. 거동이 불편한 13세 아들은 엄마의 마지막 순간을 함께할 수 없었다.

29일 오후 3시 30분 경남 밀양시 공설화장장. 세종병원 화재 참사로 숨진 고 이희정(35) 씨의 장례가 엄수됐다. 아내의 관을 멍하니 바라보던 남편 문모(47) 씨는 화장이 시작되자 끝내 참았던 눈물을 쏟아냈다. 이 씨는 이번 화재 참사로 숨진 39명 중 가장 젊은 희생자다. 뇌병변 장애를 앓는 13세 아들을 남기고 세상을 떠나 주변을 안타깝게 했다. 이 씨의 아들은 다음 달 부산에 있는 장애인 특수시설의 초등학교 과정 졸업을 앞두고 있다.

이 씨의 지인은 이 씨에 대해 “10년 넘게 식당일을 하면서도 싫은 내색 한 번 않고 지금까지 아들을 훌륭하게 키워냈던 사람”이라고 평가했다. 이 지인은 “2년 전부터는 더 나은 교육을 받게 해 주려고 아들을 특수시설에 보내고 주말마다 남편과 함께 아들을 만나러 가는 것을 삶의 낙으로 삼았었는데…”라며 말을 잇지 못했다. 지난달 초 교통사고를 당해 다리를 다친 이 씨는 다른 병원에서 치료를 받다가 같은 달 말쯤 주변 사람의 추천으로 세종병원으로 옮겼다가 참변을 당했다.

남편 문 씨는 “첫날에는 엄마가 없다는 걸 이해하지 못했던 아들도 이제는 엄마가 더 이상 곁에 없다는 걸 깨달은 것 같다”며 한숨만 내쉬었다. 이 씨의 아들은 어머니의 장례 절차 첫날에만 참석한 뒤 다시 부산으로 돌아가 생활하고 있다. 밀양시 사회복지과 관계자는 “어떻게든 도움을 주고 싶어도, 이 씨의 아들이 머물고 있는 시설이 부산에 있어 한계가 있다”며 “아들이 당장 시설에서 나와 살기에는 무리가 있겠지만, 그렇다고 보호자 없이 시설에서 계속 살 수도 없는 노릇이라 애가 타는 상황”이라고 토로했다. 화물차 운전을 하는 문 씨는 직업 특성상 집에서 아들을 돌볼 형편이 되지 않는다. 밀양시는 이 씨의 가족을 도울 방안을 마련하겠다고 밝혔다.

밀양 = 이희권 기자 leeheken@munhwa.com