만학에 수석 졸업 영광 안은 85세 송기복 할아버지

“배움에 한이 맺혀 죽을 때까지 책과 함께 살며 배우고 싶네요.”

여든을 훌쩍 넘긴 나이에 전주대 신학과 석사과정을 수석 졸업하는 송기복(85·전주시 완산구 효자동) 할아버지는 “배움에는 늦음이 없고 자신과의 싸움인 만큼 무언가를 배우는 행복감은 정말로 크다”며 이같이 말했다. 전북 정읍이 고향인 송 할아버지는 어릴 적 수업료인 월사금이 없어 품팔이해 간신히 초등과정을 마쳤다. 배움의 열망은 높았지만, 4남2녀의 장남으로서 실질적인 가장의 무게를 감당하느라 끊긴 학업을 이을 겨를이 없었다. 동생들을 공부시키기 위해 안 해 본 일이 없었다. 동생들은 물론 1남 2녀인 자녀들까지 모두 장성해 가정을 꾸려 이제 부모의 손이 필요하지 않겠다는 생각이 들자, 송 할아버지는 가슴 속 깊이 품어온 배움의 꿈을 다시 펼쳐 들었다. 우연히 미국 92세 청소부가 대학교에 갔다는 해외 토픽을 보고 마음 한구석에 자리했던 학구열이 불타올랐다.

송 할아버지는 곧바로 검정고시 학원의 문을 두드려 2009년 중등 검정고시, 이듬해 고등 검정고시를 마친 뒤 2011년 전주대 기독교학과까지 입학했다. 4학년 마지막 학기에는 평점 4.33(4.5 만점)을 받고 학과 1등도 했다. 그는 내친김에 전주대 선교신학대학원 신학과 석사과정 5학기를 모두 마쳤고 올해 졸업식에서 수석의 영광을 차지했다. 송 할아버지는 “‘하나씩 알아가는 재미’라는 게 말로 다 표현할 수 없다. 목사 안수를 받고 내가 익힌 배움을 소외계층에게 나누고 싶다”고 말했다.

전주=박팔령 기자 park80@munhwa.com