비만이 암 부른다… 6개 암 발생요인 확인

연세대 연구팀 논문 발표
체질량지수와 상관관계 높아

국내 연구진이 ‘체질량지수’(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눠 비만 여부를 가늠하는 잣대) 증가가 20개 암 중 6개 암을 일으키는 ‘확실한’ 위험요인이라는 사실을 확인했다.

6개 암은 백혈병, 다발골수종, 췌장암, 자궁내막암, 직장암, 콩팥세포암종(신장암)이다. 그간 BMI 증가와 암 발생의 상관관계에 대해 전 세계적으로 많은 연구가 있었지만, 결론이 제각각이어서 논란이 끊이질 않았다.

7일 연세의대 소아과학교실 신재일·간호대 최은경 교수팀은 BMI 증가와 암 발생 위험의 상관관계를 다룬 전 세계 논문과 빅데이터, 최신 개별 연구논문 등을 종합적으로 재분석한 결과 이 같은 결론을 내렸다고 밝혔다. 논문은 유럽종양학회에서 발간하는 ‘종양학 연보(Annals of Oncology)’ 최근호에 발표했다.

연구팀은 총 20개 암을 대상으로 BMI 증가가 암 발생에 영향을 미쳤는지를 살폈다. 그 결과 BMI 증가는 백혈병, 다발골수종, 췌장암, 자궁내막암, 직장암, 콩팥세포암종 등 6개 암에서 ‘확신할 만한(convincing)’ 위험요인으로 지목됐다. 또 악성흑색종, 비호지킨 림프종, 식도암의 3개 암에 대해서는 BMI 증가가 ‘암시적(suggestive)’ 위험을 증가시키는 요인으로 파악됐다.

암시적 위험은 확신할 만한 위험요인으로 확인되지는 않았지만 암 위험을 높이는 개연성이 있다는 의미다. 뇌·중추신경계 종양, 유방암, 대장암, 담낭암, 폐암, 간암, 난소암, 갑상선암 등 8개 암은 BMI 증가와 관련성이 ‘약한(weak)’ 근거 수준으로 평가됐다.

반면, 방광암과 위암, 전립선암은 BMI 증가와 해당 암 발생 사이에 전혀 근거가 없는 것으로 연구팀은 평가했다.

신재일 교수는 “이번 연구는 암 발생의 위험요인으로 비만이 미치는 영향에 대한 ‘총정리’라고 할 수 있다”며 “앞으로 암 위험과 관련지어 비만을 예방하고 관리하는 보건정책을 강화하는 데 근거가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

이해완 기자 parasa@munhwa.com