<美·北 5월 정상회담>한반도 비핵화 ‘운명의 봄’… 南北이 길 닦고 美北이 담판

■ 트럼프 - 김정은 회담 전망

4월 판문점 南北회담 이어
5월 평양 美北회담 가능성

백악관 “구체일정 향후 결정”
2000년도엔 성사 직전 무산

文정부 美北 중재역할 ‘성과’
역사적 평화체제 도출 ‘주목’
“두번의 실패” 회의적 전망도

도널드 트럼프 미국 대통령이 8일 김정은 북한 노동당 위원장의 제의에 응하면서 일단 오는 5월 역사상 처음으로 열릴 가능성이 높은 미·북 정상회담에 전 세계의 관심이 쏠리고 있다. 4월 말 제3차 남북 정상회담에 이어, 5월 미·북 정상회담 개최까지 결정되면서 2018년 봄 한반도 정세는 긴박하게 돌아갈 것으로 예상된다. 남·북·미가 1994년과 2005년의 2차례 실패를 극복하고 이번에는 한반도 평화·안정을 위한 ‘그랜드 디자인’을 도출해낼 수 있을지에 이목이 집중되고 있다.

미·북 정상 간 회담 추진은 2000년 11월 이후 17여 년 만으로, 이번에는 성사될 수 있을지부터가 최대 관심사다. 2000년 당시 빌 클린턴 전 미국 대통령은 매들린 올브라이트 국무장관을 평양에 파견해 김정일 북한 국방위원장과의 정상회담에 합의했지만, 미국 내 강력한 반대 여론에 부닥쳐 막판에 취소한 바 있기 때문이다. 다만 트럼프 대통령은 전임 대통령들과 달리 파격적인 행보를 이어가고 있는 만큼, 미·북 정상회담 추진에 별다른 문제가 없을 것이라는 의견도 적지 않다. 기업가 출신인 트럼프 대통령의 최고 책임자와의 협상술과도 맞아떨어진다.

트럼프 행정부 고위 관계자는 이날 기자들과의 콘퍼런스 콜에서 “북한에서 결정할 수 있는 거의 유일한 사람이 지도자인 김정은 위원장이며, 그래서 트럼프 대통령은 김 위원장의 초대를 수용했다”고 배경을 설명했다.

또 트럼프 대통령으로서는 미국이 대화 전제조건으로 내건 북한의 핵·미사일 실험 중지와 비핵화 의지를 이번에 받아냄으로써 공화당 내 강경파 설득에도 유리한 입장을 차지한 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 정의용 청와대 국가안보실장의 브리핑 직후 트위터에서 “김정은이 동결이 아니라 비핵화를 이야기했으며, 이 기간에는 북한의 미사일 실험도 없다”고 말했다. 트럼프 행정부 고위 관계자도 “과거에는 북한에 양보했지만, 처음부터 우리는 대화를 위해 보상하지 않겠다는 점을 철저히 했다”고 말했다.

미·북 정상회담 장소는 북한 평양이 유력하다. 클린턴 전 대통령도 평양 방문을 추진했었고, 김 위원장이 신변안전을 이유로 미국이나 3국행을 꺼릴 가능성이 높다. 또 김 위원장은 북한 인권 문제와 관련해 미국의 독자제재 명단에 올라 있는 인사여서 해제 등의 절차를 거쳐야 하는 것도 평양 유력설에 힘을 실어주고 있다.

이에 따라 지난 2월 평창동계올림픽을 계기로 마련된 한반도 평화 정세가 어떤 성과로 귀결될지 주목된다. 문재인 정부가 미·북 사이에 중재 역할을 해내면서 4월 말 남북 정상회담과 5월 미·북 정상회담 개최까지 이끌어 내면서 북핵 문제 해결을 위한 단초가 마련된 셈이다.

하지만 여전히 암초는 남아있다. 북한의 비핵화 진정성에 대한 워싱턴의 회의적 시각은 여전하다. 트럼프 대통령은 “(비핵화) 합의에 도달할 때까지 제재는 계속될 것”이라고 밝혔다.

워싱턴 = 신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com