이주열 “시급한 경제 현안에 조언 아끼지 않을 것”

■ 마이크 앞에선 속내 감추던 이주열의 변신

- 韓銀총재 연임 취임사서 강조

현실적 정책 부단히 모색하며
밖으론 ‘독립’… 안으론 ‘변화’
기준금리 인상엔 “신중” 유지

이주열(사진) 한국은행 총재는 전형적인 ‘외유내강’형이다. 부담 없는 사석에선 미묘한 현안에 대해서도 솔직하게 본인 철학을 쏟아내지만, 마이크 앞에 서면 감정을 바닥 밑으로 가라앉힌다. 밖으로 드러난 모습은 부드럽게 보여도 부당하다고 판단되는 일엔 때로는 격하게 화도 내는 돌직구 같은 면이 있다는 것이 이 총재 주변 사람들의 평가다.

2일 임기 4년을 다시 시작하게 된 이 총재가 앞으로는 ‘외강내강’형이 될 것으로 보인다. 공식적인 자리에서도 솔직하고 적극적인 면을 많이 드러낸다는 의미다.

이날 서울 태평로 한은에서 열린 이 총재의 연임 취임사에서도 이전과 다른 표현들이 눈길을 끌었다. 최근 한은 안팎에 난제가 수북하게 쌓인 가운데 밖으로는 한은의 독립성·자율성을 강조하고, 안으론 변화라는 화두를 꺼내 든 것이다.

이 총재는 취임식에서 “경제현안 전반에 대한 조언을 아끼지 않겠다”며 ‘쓴소리’도 하겠다고 말했다. 그는 “긴 안목에서 볼 때 우리 경제가 안고 있는 구조적 취약성 해소가 더 미룰 수 없는 과제”라며 “경제현안을 정확하게 진단하고 현실성 있는 대안을 모색해 정책당국에 부단히 제언하겠다”고 밝혔다. 앞으로 한은이 청와대나 정책당국에 끌려가기보다는 독립적으로 경제현안을 풀어가겠다는 속내가 담긴 발언으로 해석된다.

이는 연임을 위한 국회 인사청문회에서 나온 주문이기도 하다. 정부와 공조하면서도 한국 경제가 바른 방향으로 가도록 소신을 밝히라는 것이다. 지난 정부에서 임명된 후 새 정부에서도 신임을 받은 총재라면 여기저기 눈치 보느라 할 말을 못 하고 잘못되는 것에 입을 닫고 있으면 안 된다는 의미다.

이 총재는 “통화정책 유효성 제고를 위해 정책 운영체계나 수단을 재검토할 것”이라며 “성장과 물가 관계 변화, 금융안정에 관한 중앙은행 역할의 중요성 등을 고려해 물가안정목표제의 효율적인 운영방안을 고민하고, 잠재성장률 하락과 함께 기준금리 운용 폭이 종전보다 협소해질 가능성이 있는 만큼 중장기적 관점에서 정책 여력 확보를 위한 방안도 모색하겠다”고 말했다. 이 총재는 또 “재정정책은 중장기 재정 건전성을 훼손하지 않고 생산성 향상에 초점을 둬야 한다”고 밝혔다. 다만, 이 총재는 기준금리 추가 인상에 관해서는 “신중하게 판단한다”는 기존 입장을 유지했다.

이 총재는 조직 운영에 대해서도 “이전 4년간 ‘안정’을 우선했다면 앞으로의 4년은 ‘변화와 혁신’에 역점을 두겠다”고 강조했다.

김만용 기자 mykim@munhwa.com