‘콤마퀸’, 작가· 동료와 겪은 에피소드

뉴욕은 교열중 / 메리 노리스 지음, 김영준 옮김 / 마음산책

‘뉴요커’의 책임 교열자 메리 노리스는 ‘콤마퀸’으로 불린다. 문장 부호 하나하나에 목숨을 걸고, 구두점에 명예를 걸기 때문에 생긴 영예로운 별칭이다. 그는 1978년 ‘뉴요커’ 편집부원으로 입사해 지금껏 교열자로 일하며, 1993년부터 ‘뉴요커’에만 있는 직책인 ‘오케이어(OK’er)’를 맡고 있다. 오케이어는 주관적 견해가 필요치 않은 기계적 교열 업무를 넘어, 해박한 지식과 통찰을 바탕으로 인쇄 직전까지 원고를 책임지는 자리다.

책은 콤마퀸이 40년 가까이 글을 다루며 작가, 동료와 치고받은 에피소드, ‘뉴요커’ 내부의 모습을 전하고 구두점, 대시, 세미콜론, 하이픈, 아포스트로피 같은 문장 부호와 영어 문법에 대해 고찰한다. 허먼 멜빌의 장편 ‘모디빅(Moby-Dick)’ 제목에 누가 하이픈을 찍었는지를 추적할 땐 집요하고, 일과 언어, 글쓰기에 대한 에피소드를 풀어놓을 땐 유머러스하다. 영어가 많은 부분을 차지하지만, 언어 사용이라는 점에서 구체적인 언어를 넘어 공통분모를 지닌다. 280쪽, 1만5000원.

최현미 기자 chm@munhwa.com