본격적인 농번기로 접어들면서 농촌에서는 우리의 먹거리를 생산하는 농작업으로 가장 바쁜 시기가 돌아왔다. 농작업은 다양한 농기계가 개발·보급돼 상당히 기계화됐지만 아직까지 밭농사와 과수 농가에서 일손이 절실히 필요하다. 과일 알 솎기, 양파 수확, 모내기 등이 겹친 농촌 들녘이 일손 부족으로 시름에 잠겨 있다.

더욱이 지방선거 기간이 겹쳐지면서 인력난은 가중될 것이다. 안전하고 올바른 먹거리 생산을 위한 농업인력 지원을 위해서는 적극적이고 실질적인 일손 돕기가 필요하다. 먼저 기업체 및 행정기관 등 민관의 적극적인 농촌 일손 돕기 활동이 필요하다. 기업을 홍보하는 단순한 전시성 행사가 아니라 실질적인 도움이 되는 일손 돕기를 해야겠다. 행정기관에서는 농촌인력지원센터를 통해 부족한 일손이 적기에 채워지도록 다양한 방안을 마련해야 한다. 유관기관과 단체들이 적극적인 일손 돕기에 협조하도록 홍보하고 지원해야겠다. 농촌 일손 돕기는 단순한 봉사 차원을 넘어서 도농 상생으로 함께 잘 살아가는 길이다. 도시민들은 공동체 작업을 통해 협동심을 기를 수 있다.

농촌의 초고령화와 부녀화에 따른 지속적인 농촌인구감소로 노동력 확보에 많은 어려움을 겪고 있다. 민관에서는 이러한 농촌의 어려운 현실을 이해해 농촌 일손 돕기 봉사 활동에 적극적으로 앞장서자.

곽명진·농협창녕교육원

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