‘AI 승부수’ 띄운 LG, 해외에 첫 인공지능 연구소

캐나다 토론토大와 산학협력
‘미래산업 요충지’에 전진기지

풍부한 인프라·연구성과 바탕
원천기술 확보하고 인재 유치
“개방형 혁신 모범 사례될 것”

LG전자가 글로벌 인공지능(AI)산업의 요충지인 캐나다 토론토에 AI 연구소를 세웠다. 4차 산업 혁명의 주축인 AI에서 미래 먹거리를 확보하기 위해 현지 거점을 발판으로 인재를 확보하고 기술 개발력을 끌어올리기 위한 전략으로 풀이된다.

LG전자는 1일 캐나다 토론토에서 ‘토론토 인공지능연구소(Toronto AI Lab)’를 설립했다고 밝혔다. LG전자가 해외에 AI만을 연구하는 연구소를 개소한 것은 이번이 처음이다. 연구소는 다음 달부터 본격적으로 운영된다.

LG전자에 따르면 토론토 AI연구소는 토론토대학과 다양한 산학과제를 공동 수행하면서 AI 연구를 진행한다. 메릭 저틀러 토론토대 총장은 “LG전자와 토론토대의 산학협력은 향후 AI 분야에서 개방형 혁신의 모범 사례가 될 것”이라고 말했다.

최근 캐나다는 대학을 중심으로 머신러닝(기계학습)등 AI 분야 원천기술 연구가 활발하고, 주요 글로벌 기업들이 AI 연구조직을 세우는 등 AI 연구개발의 본산으로 불린다. LG전자는 캐나다의 풍부한 AI 연구 인프라와 토론토대의 축적된 연구성과를 바탕으로 AI와 관련된 원천기술을 확보한다는 전략이다.

우선 딥러닝(인공신경망 기반 기계 학습의 일종) 분야 연구를 통해 AI 원천기술 확보에 주력하면서 캐나다 현지 AI 스타트업(창업 초기기업)과 협력하거나 투자하는 것도 적극적으로 검토한다는 계획이다.

LG전자는 토론토 연구소가 AI 연구개발의 전초기지로 자리 잡을 것으로 보고 있다. 또 서울, 미국 실리콘밸리, 인도 방갈로르, 러시아 모스크바 등에 있는 AI 연구 조직과 협력해 시너지효과를 낼 것으로 기대하고 있다. 글로벌 AI 네트워크를 구축하는 연결고리로도 작용할 것으로 보인다.

최근 LG전자는 미래성장동력인 AI에서 공격적인 승부수를 잇달아 띄우고 있다. 올 초에는 미국 실리콘밸리 랩 산하에 AI 전담 연구조직인 ‘어드밴스트 AI’를 신설하고 딥 러닝, 미래 자동차 기술 연구에 돌입했다. 앞서 지난해 6월에는 박일평(사진 오른쪽) 최고기술책임자(CTO·사장) 부문 산하 소프트웨어센터에 AI 연구소를 신설한 바 있다.

박 사장은 “이번 협력이 원천기술 개발에도 ‘오픈 파트너십’ 전략이 주효하다는 것을 보여줄 것”이라며 “사용자들에게 실질적인 가치를 줄 수 있는 AI 기술을 연구할 것”이라고 말했다.

권도경 기자 kwon@munhwa.com