美 고위관료 NYT 칼럼 파문… “내각서 대통령직 박탈 언급도”

- 익명으로 행정부 혼란 폭로

“난 트럼프에 맞서는 레지스탕스
충동적·적대적·쩨쩨한 리더십
최악 상황 막기위해 고군분투”

‘익명 칼럼’ 게재 보도 논란도
트럼프 “NYT 신원 공개하라”

도널드 트럼프 미국 행정부의 고위 당국자가 5일 뉴욕타임스(NYT)에 게재한 익명의 칼럼을 통해 트럼프 행정부 내에서 벌어지고 있는 혼란을 고발해 미국 정치권이 다시 혼돈에 휩싸이고 있다.

익명의 트럼프 행정부 고위 당국자는 이날 ‘나는 트럼프 행정부 내 레지스탕스 중 일부’라는 제목의 NYT 칼럼에서 트럼프 대통령의 ‘충동적이고, 적대적이며, 쩨쩨하며, 비효율적인’ 리더십 탓에 벌어지는 행정부의 혼란을 폭로했다. 그는 “대통령은 회의에서 반복적으로 고함을 지르고 잘못된 정보로 부주의한 결론을 즉흥적으로 내린다”며 “백악관과 행정부 고위 관료들은 업무에 대통령의 변덕이 스며드는 것을 막으려 하고 있다”고 밝혔다. 특히 그는 “다수가 목격한 불안정성 때문에 초기에는 대통령직을 박탈하고 승계절차를 다루는 수정헌법 25조를 언급하는 수근거림이 내각 안에 있었다”며 “그러나 누구도 헌법 위기를 촉발하길 원치 않았고 임기 끝까지 행정부를 올바른 방향으로 움직이는 데 할 수 있는 일을 하기로 했다”고 말했다.

그는 “트럼프 대통령은 공화당 후보로 당선됐음에도 자유의지, 자유시장과 같은 보수의 근본 가치를 공격하기까지 한다”며 “(비판적인) 언론을 국민의 적으로 규정하기도 했다”고 비판했다. 그는 “미국인들은 (트럼프 행정부) 내부에 ‘어른들’이 있다는 것을 알아야 한다”면서 “많은 고위 관료가 최악의 상황을 막기 위해 부지런히 일하고 있다. 나 역시 그 중 한 명”이라고 말했다. 트럼프 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 김정은 북한 국무위원장 등 독재자에게 호감을 드러내고 동맹국에 관심을 보이지 않아 나머지 인사들이 동맹을 친구로 대우하는 ‘투 트랙 대통령직’ 현상이 빚어지고 있다는 얘기도 나왔다. 하지만 트럼프 대통령에 대한 적대감으로 비판을 멈추지 않았던 NYT의 이번 ‘익명의 칼럼’은 언론 정도를 위반했다는 지적도 제기된다.

칼럼이 게재되자 백악관은 예정된 회의들을 취소하고 대응전략 회의를 서둘러 여는 한편 익명의 필자 색출을 위해 문장 스타일 분석에 나서는 등 패닉 상태에 빠졌다. CNN은 가장 유력한 칼럼 필자 후보로 로버트 뮬러 특별검사 수사에 협조한 것으로 알려진 돈 맥간 백악관 법률고문을 꼽았고 2·3순위 후보로는 각각 댄 코츠 국가정보국(DNI) 국장, 켈리앤 콘웨이 선임고문을 지목했다. 이 밖에 존 켈리 백악관 비서실장, 제임스 매티스 국방장관, 제프 세션스 법무장관 등도 후보로 거론됐다. 노발대발한 트럼프 대통령은 트위터에 “소위 행정부 고위 당국자라는 것이 실제로 존재하는가, 아니면 NYT의 또 다른 거짓 소스인가?”라며 “배짱 없는 익명의 사람이 존재한다면 NYT는 국가안보를 위해 신원을 공개해야 한다”고 주장했다.

워싱턴=김석 특파원 suk@munhwa.com