NYT 기고 의심받는 펜스 “거짓말 탐지기 검사라도 받겠다”

“익명 필자 범죄활동 알아볼것”
法근거 신원조사 가능성 시사

“트럼프 거칠고 성급하지만
짧은 기간 많은 성과 낸 이유
가장 성공한 대통령 중 한명”

마이크 펜스(사진) 미국 부통령은 9일 워터게이트 특종기자 밥 우드워드의 저서, 현직 고위 관리의 뉴욕타임스(NYT) 익명 기고문을 통해 백악관 혼란상이 제기된 것과 관련해 “거짓말 탐지기 검사라도 받겠다”라고 언급하면서 법적 조사 가능성을 시사해 백악관의 혼란이 극에 달하고 있다. 펜스 부통령은 “도널드 트럼프 대통령은 미국 역사상 가장 성공한 대통령 중 한 명”이라며 트럼프 대통령을 옹호했다.

펜스 부통령은 이날 CBS방송 ‘페이스 더 네이션’과 폭스뉴스의 ‘폭스뉴스 선데이’에 잇달아 출연해 우드워드의 저서와 NYT 익명 기고문 내용을 조목조목 반박했다. 특히 펜스 부통령은 자신이 연설에 수차례 사용한 ‘로드스타(북극성·lodestar)’란 단어가 익명 기고문에 쓰이면서 기고자로 지목되자 거짓말 탐지기 검사까지 언급했다. 그는 “기고자 색출을 위한 거짓말 탐지기 사용 여부는 트럼프 대통령이 결정할 일”이라며 “나는 그것(거짓말 탐지기 검사)을 즉시 받아들일 것이며, 정부가 요구하는 어떠한 검토서류도 제출할 것”이라고 밝혔다.

펜스 부통령은 “기고문이 범죄적 활동과 관련돼 있는지 알아볼 것”이라고 밝혔다. 그는 “트럼프 대통령은 기고자가 국가 안보 분야의 임무를 맡고 있을 수 있다는 점을 우려한다”며 “선거로 당선된 대통령의 의제를 좌절시키고 전복시키려는 인물이 행정부에 있다는 것은 민주주의에 대한 공격”이라고 지적했다. CNN이 익명 기고자 후보 3위로 지목한 켈리앤 콘웨이 백악관 선임고문은 “익명의 기고 목적은 백악관에 불화의 씨를 뿌려 혼돈을 조장하려는 것”이라고 CNN 인터뷰에서 말했다.

펜스 부통령은 정권 출범 초기에는 내각 안에서 대통령의 직무불능 판정과 승계절차를 다루는 수정헌법 25조에 대한 언급이 나왔다는 NYT 익명 기고문 내용에 대해 “전혀 그 같은 사실이 없었다”고 부인했다. 또 우드워드 저서에 대해 “백악관이 어떻게 돌아가는지 모르는 완전한 오해를 보여준다”며 “트럼프 대통령이 매일 이 나라를 위해 제공하는 것은 집무실에서의 강력하고 단호한 리더십”이라고 말했다. 다만 펜스 부통령은 “대통령이 거칠고 성급한 요구를 한다”고 인정했지만 “나는 그것이 우리가 짧은 기간에 많은 것을 이뤄낸 이유 중 하나라고 생각한다”고 항변했다. 그는 “트럼프 대통령은 내 인생에서 (만난 대통령 중) 가장 많은 것을 성취한 대통령이라고 생각한다. 또 이미 미국 역사상 가장 성공한 대통령 중 한 명”이라고 말했다.

워싱턴 = 김석 특파원 suk@munhwa.com