“국군유해 발굴서 봉환까지 10년의 과정은 기적”

이학기 유해발굴감식단장

6·25전쟁 국군 전사자 유해 64위 봉환 실무작업을 진두지휘해온 이학기(55·육군 대령) 국방부 유해발굴감식단(국유단) 단장은 1일 “북한에서 발굴한 한국군 유해를 찾아내 고국 땅으로 봉환하기까지 지난 10년의 과정은 기적”이라고 말했다.

이 단장은 이날 문화일보와의 전화 인터뷰에서 “10년 전부터 미국 국방부의 전쟁포로·실종자확인국(DPAA) 산하 한국전쟁 프로젝트(KWP) 정밀분석감식팀이 1996∼2005년까지 북한 함남 장진·평남 개천 등에서 발굴했고, 유해 180여 구 중 동양계 유해를 정밀 분석하는 과정을 거쳤다”고 말했다. 이 단장은 1일 국군의 날 70주년을 앞두고 9월 27일 DPAA가 있는 미국 하와이주 진주만 히컴기지에서 서주석 국방부 차관과 함께 전사자 유해를 인도받은 실무 책임자다.

이 단장은 “동양계 유해는 동양계 미군과 중공·북한군, 한국군 등 3부류로 KWP는 유전자(DNA) 감식과 방사성동위원소 분석 등을 총동원해 이 중 동양계 미군을 우선 가려냈다”면서 “이후 올해 1∼3월 227개의 동양계 DNA 샘플을 한국으로 가져와 감식했고, 8월 중순 감식관 3명이 하와이에서 72구에 대한 공동감식을 벌였다”고 말했다.

국유단은 이 72구 유해 중 한국 측이 제시한 국군 전사자 유해 기준에 미흡하다고 판단되는 8구를 제외한 64구를 카투사(KATUSA)에 배속된 한국군 전사자 유해로 판명했다.

이 단장은 “유해 봉환식 이후 유가족 DNA 샘플과의 정밀 비교분석 작업을 진행할 것”이라며 “이를 위해선 13만3000여 개의 유가족 DNA가 필요한데, 실제 확보한 DNA는 약 24%인 3만4000여 개로 신원확인 작업에 유가족들의 협조가 절실하다”고 말했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com