SKT ‘5G 상용화’ 마지막 숙제 풀었다

- 삼성전자 장비에 노키아·에릭슨 기지국 연동 성공

데이터 송수신 과정 검증완료
“네트워크 효율적으로 구축”
KT·LGU+도 곧 장비사 선정

SK텔레콤이 5세대(5G) 이동통신 장비사 3곳의 장비를 연동해 하나의 네트워크로 구축하는 등 5G 상용화 준비에 속도를 내고 있다. KT와 LG유플러스도 이번 주 중국 통신장비 업체 화웨이 장비 도입 여부를 최종적으로 결정하고 5G 상용화에 박차를 가한다.

SK텔레콤은 경기 성남 분당사옥 5G테스트베드에서 5G와 LTE(롱텀에볼루션) 방식을 융합해 데이터를 전송하는 복합 규격인 5G NSA(Non-standalone) 교환기와 노키아·에릭슨 5G 기지국 연동에 성공했다고 24일 밝혔다.

데이터 통신은 ‘단말기→기지국→교환기→인터넷’ 단계를 거친다. 기지국과 교환기의 제조사가 다를 경우, 이동통신사에서 서로의 장비를 연동해 품질을 최적화하는 과정이 필요하다. SK텔레콤은 지난해부터 서로 다른 제조사 5G 장비의 연동 품질을 높이는 기술 및 규격을 AT&T, 오렌지 등 글로벌 통신사들과 함께 개발해왔다.

SK텔레콤 관계자는 “5G 네트워크를 보다 유연하고 효율적으로 구축하는 효과가 있다”고 설명했다.

이번 연동에 활용한 5G NSA 교환기는 SK텔레콤과 삼성전자가 특별히 개발한 상용 장비다. 5G NSA 규격에서는 기존 LTE 교환기에 5G 기능을 추가해 5G 망을 구축하는데, SK텔레콤은 더 나아가 5G 서비스에 최적화된 NSA 전용 교환기를 추가 설치해 5G 안정성과 품질을 높였다.

SK텔레콤은 삼성전자 5G 교환기와 노키아·에릭슨 5G 기지국을 연동해 데이터 송수신 모든 과정을 상용 환경에 맞춰 검증해보는 ‘퍼스트콜’도 완료했다.

KT와 LG유플러스도 장비사 선정을 마무리하고 공표 방식 등을 고민하는 것으로 알려졌다. 이들 두 회사는 우선협상대상자 선정 없이 바로 본계약을 진행하는 방식으로 5G 상용화 준비 속도를 높일 계획이다.

업계에서는 국가 기간 통신망을 운영 중인 KT가 보안 우려가 제기되고 있는 화웨이 장비를 채택할 가능성은 거의 없는 것으로 보고 있다.

LG유플러스는 내부적으로 5G 망 구축에 삼성전자, 노키아와 함께 화웨이 장비를 도입하기로 결론 낸 것으로 전해졌다.

손기은 기자 son@munhwa.com