韓美워킹그룹 회의 2주에 1회꼴 정례화

정부 관계자 “자주 만나기로”
만남 어려우면 화상회의 추진

한국과 미국은 지난 20일(현지시간) 공식 출범한 양국의 ‘워킹그룹’ 회의를 2주에 한 차례꼴로 여는 방식으로 정례화하기로 한 것으로 22일 파악됐다.

대북 정책에 관한 양국 협의에 정통한 정부 고위 관계자는 “(워킹그룹 회의를) 가급적 정례화하려고 한다”며 “한 달에 두 번 정도 협의했으면 한다”고 말했다. 이 관계자는 다만 “그만한 이슈가 없으면 (정례적 회의를) 안 할 수도 있다”고 덧붙였다. 이에 양국은 각 워킹그룹 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이나 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 상대국을 방문하는 기회가 있으면 대면회의를 하고, 그 나머지는 화상회의 형태로 회의를 개최하는 방안을 유력하게 검토 중인 것으로 전해졌다.

이전까지는 비핵화 협상이나 대북 정책 관련 협의가 필요할 경우 이 본부장과 비건 대표가 전화 통화를 하거나, 필요할 경우 국무부 측 인사나 외교부 인사가 상호 방문해 왔다. 워킹그룹 출범을 통해 이 같은 부정기적 협의를 정례화 및 체계화한다는 것이 양측 방침이다. 정부 고위 관계자는 “(양측이) 가급적 자주 만나기로 했다”고 말했다. 이는 한반도 정세가 긴박하게 돌아가는 현 상황에서 비핵화 협상 및 남북관계와 관련해 긴밀한 정보 공유와 정책 조율을 가능케 하기 위한 것으로 보인다. 따라서 워킹그룹 회의는 실시간 한·미 정보공유 채널 기능을 수행함으로써 대북 정책과 관련해 양측의 이견이 불거지는 것을 미연에 방지하는 역할을 하게 될 전망이다.

남북은 올해 들어 3차례 정상회담을 거치며 경제·사회·문화뿐만 아니라 군사 분야의 긴장 완화에 대한 포괄적인 합의를 이뤘다. 하지만 이를 계기로 북한의 비핵화 전까지 최대 압박을 유지하려는 미국과 한국 사이의 이견이 표출되기도 했다.

박준희·김영주 기자 vinkey@munhwa.com