한국당 “與 유력인사들 지역구에 ‘자객 공천’ 할 것”

“추미애·박영선·김부겸 등에
훌륭한 ‘선수’찾아서 맞대결”

당협위원장 자격심사 첫 회의
경쟁력 없을땐 지역구 비운뒤
차기 지도부가 공천도 검토

자유한국당이 당협위원장 교체 때 더불어민주당의 추미애 전 대표, 박영선 전 원내대표 등 유력 정치인들의 지역구에 경쟁력 있는 인물을 전략적으로 배치하는 이른바 ‘자객공천’을 실시할 계획으로 24일 알려졌다. 한국당은 당협위원장 응모자 가운데 경쟁력 있는 인물이 없다고 판단될 경우 일부 지역구를 비워뒀다 차기 지도부가 공천하도록 하는 방안도 검토 중이다.

한국당 조직강화특별위원회 관계자는 이날 통화에서 “당협위원장 교체 작업을 하면서 조강특위 위원들끼리 (자객공천) 얘기가 오갔다”며 “오세훈 전 서울시장이 입당하는 과정에서 추 전 대표 지역구 등에는 거기에 맞는 강한 상대를 공천받도록 하는 게 순리에 맞지 않느냐는 얘기가 나왔었다”고 전했다. 또 다른 조강특위 관계자도 “추 전 대표, 박 전 원내대표, 김부겸 행정안전부 장관, 우상호 전 원내대표 등은 한국당 의원들을 여러 번 패배시켰다”며 “강력한 지지기반을 갖춘 인물들인 만큼 이들을 이길 각오와 자신감을 가진 훌륭한 ‘선수’를 찾아 내보내는 게 중요하다”고 설명했다.

한국당은 이들 현역 의원 외에도 임종석 대통령 비서실장, 조국 청와대 민정수석 등이 총선에 출마할 경우도 고려해 해당 지역구에도 전략공천을 구상 중인 것으로 전해졌다.

한국당 조강특위는 이날 당협위원장 공개 모집 결과를 바탕으로 본격적인 자격 심사를 하는 첫 회의에 돌입한다. 다만 한국당은 강력한 후보자가 없을 경우 억지로 후보자를 채우기보다 재공모를 하거나 공석으로 남기는 방안을 검토 중이다. 조강특위 관계자는 “그런 (경쟁력 있는) 사람들이 응모를 안 하면 재공모라도 하는 수밖에 없다”며 “재공모해서도 그런 기대를 채울 사람이 없으면, 할 수 없이 우리는 다음 기회를 기약하면서 비워두고 임기를 끝내려 한다”고 전했다. 이 관계자는 또 “일부에서는 참신한 젊은 사람을 내보내 2020년 총선에서는 지더라도 경쟁력을 키워야 하지 않느냐는 이야기들이 오가고 있다”고도 말했다.

손고운 기자 songon11@munhwa.com