<여론마당>‘젠트리피케이션’ 예측 어렵지만 상생의 지혜 모아야

얼마 전까지 서울 이태원 경리단길부터 망원동 망리단길, 잠실 송리단길, 전주 객리단길 등은 정보기술(IT) 강국답게 막강한 SNS 공유력과 트렌드에 민감한 젊은 층을 중심으로 핫플레이스로 큰 인기를 끌었다. 음식점, 카페, 의류매장 등 다양하고 개성 있는 상점들과 예쁘고 독특한 인테리어와 상품을 무기로 고객들을 유혹하며 많은 사람으로 붐볐다고 한다. 하지만 이런 화려한 이면엔 젠트리피케이션 현상이라는 상가 임차인들의 눈물이 있었음을 필자는 최근 알게 됐다.

이 현상의 유래를 살펴보면 1960년대 영국의 사회학자가 처음으로 사용했다고 알려져 있으며 신사 계급을 뜻하는 젠트리(gentry)에서 파생된 용어로 이 과정은 대도시의 교외화 현상과 관련이 있다. 사전적인 의미로는 낙후된 구도심 지역이 활성화돼 중산층 이상의 계층이 유입됨으로써 기존의 저소득층 원주민을 대체하는 현상을 일컫는다.

국내에서는 2000년대 이후 위의 핫플레이스처럼 상권이 발달하면서 원래 거주하며 생계를 위해 자영업을 하던 원주민들이 쫓겨나듯 퇴출되는 현상을 젠트리피케이션이라고 한다. 상권이 활성화되면서 거대자본이 유입돼 개성을 잃고 거대 프랜차이즈 점포가 입점하는 등 대규모 상업지구로 변모해 결국 치솟는 임차료를 감당할 수 없게 된 기존 소규모 상인들이 떠나게 되면서 사회적 문제로 몸살을 앓고 있다.

얼마 전 한 리서치 회사의 통계조사에 따르면 이 현상이 일어나는 지역은 ‘발전과정에서 일어나는 어쩔 수 없는 변화’라는 의견이 46.8%로 가장 많았으며, 낙후지역의 상권을 활성화시킨다는 긍정적인 견해(8.7%)보다는 기존 거주자 및 상인이 밀려날 수 있기에 ‘막아야 한다’라는 주장이 34.6%로 훨씬 높게 나타났다고 한다.

최근 정부에서도 그 심각성을 인지하고 도시재생 뉴딜정책이란 해결책을 제시해 눈길을 끌고 있다고 한다. 기존의 원주민들을 이주시키지 않고 동네의 원모습을 최대한 살리고 재개발이 아닌 리모델링과 정비를 통해 지역발전을 추구하는 목적의 사업으로 오르는 임차료를 감당하지 못해 평생 삶의 터전을 잃게 되는 젠트리피케이션이 발생하지 않도록 보호해 주는 방식이라고 한다.

선례로 경남 창원의 ‘걷고 싶은 골목길’과 대구 ‘김광석 거리’를 들 수 있다. 특색 없이 천편일률적인 프랜차이즈 업체가 아니라 지역의 정체성과 개성을 잘 나타낸 기념품숍, 향토 음식을 파는 음식점 등 다른 관광지역과 차별화할 수 있는 그 지역만의 특색을 담은 곳으로 탈바꿈한 것이다. 이렇게 벌어들인 수입 일부는 지역사회에 환원하는 등 상생의 방향으로 나아갈 수 있음을 알리는 좋은 사례다.

젠트리피케이션은 어느 곳에서 나타날지 예측하기가 어렵다는 점에서 사후처방이 불가피한 사회현상이다. 그렇기에 중요한 것은 건물을 소유한 사람과 지역 주민 간 괴리감이 클수록 공동체 의식은 약화되고, 결국 그 지역은 활기를 잃고 다시 쇠락하기 마련이라는 사실이다. 이는 최근 서울 삼청동 건물 임대료 후폭풍 사태만으로도 쉽게 짐작할 수 있다. 우리 모두 그 해법을 알고 있다. “가장 좋은 건 함께 하는 것이다”라고 고대 철학자 아리스토텔레스는 말했다.

정석윤·농협구미교육원 교수