美 남부에 토네이도 강타… 사망자 최소23명 이를듯

조립식 주택이 피해 키워

미국 남부에서 최악의 토네이도가 발생해 주택 수십 채가 바람에 파괴되면서 최소 23명이 사망했다. 주로 조립식 주택에 머물러 있던 희생자들은 토네이도의 습격에 속수무책으로 당한 것으로 알려졌다.

4일 CNN 등에 따르면 전날 앨라배마주와 조지아주 경계지역에서 발생한 토네이도로 인해 최소 23명이 사망했으며 50명 이상이 다쳐 병원으로 후송됐다. 구조 당국은 적외선 탐지 기능이 있는 드론을 활용해 실종자들을 수색하고 있지만 완파된 가옥이 많고 상태가 심각한 부상자가 다수 포함돼 있어 사망자 수는 늘어날 전망이다. 도널드 트럼프 대통령도 트위터를 통해 “희생자들의 가족과 친지들, 부상자들에게 신의 축복이 있기를 빈다”고 밝혔다.

이번 토네이도는 35명의 사망자를 낸 2014년 아칸소·미시시피주 토네이도 이후 약 5년 만에 최악의 재해가 될 것으로 전망됐다. 미 언론들은 주로 조립식 주택에 거주하던 이들이 피해를 봤으며 토네이도가 발생한 지 20분 만에 주택 밀집지역으로 향하면서 해당 지역 주민들이 대피할 시간이 부족했던 것 또한 피해를 키운 원인으로 꼽았다. 가장 큰 피해를 입은 앨라배마주 리 카운티의 캐슬린 카슨 비상관리담당관은 “이동식 주택이나 조립식 주택이 수십 채 파괴되면서 인명 피해가 컸다”고 밝혔다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com