대변으로 ‘대장암’ 가능성 90% 이상 예측한다

연세 세브란스병원 대장암 조기진단법 보고…임상후생유전학 저널에 게재

대변의 DNA를 분석해 대장암이나 대장용종 보유 가능성을 90% 이상 예측하는 검사법이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

연세대 세브란스병원 대장항문외과 김남규(왼쪽)·한윤대(오른쪽) 교수팀은 암 조기진단 키트 제조업체인 지노믹트리와 새로운 대장암 및 대장용종 조기진단 검사법의 유용성을 확인했다고 27일 밝혔다. 이번 연구결과는 ‘임상후생유전학’(Clinical Epigenetics) 최신호에 실렸다.

새 검사법은 조기 대장암을 진단할 수 있는 후성유전적 바이오마커(생체지표) ‘신데칸-2 (SDC2) 메틸화’를 활용해 DNA를 분석하는 방법이다. 연구팀은 병원을 찾은 585명(대장암 245명·대장용종 62명·정상 245명·위암 23명·간암 10명)을 대상으로 대변의 DNA를 분석했다. 분석결과 종양의 단계나 위치, 연구대상자의 성별이나 나이와 상관없이 대장암 보유 여부를 진단하는 민감도(진양성률)가 90.2%로 나타났다. 또 실제 질병이 없을 때 ‘없음’으로 검사 결과를 보이는 특이도(진음성률) 역시 90.2%를 보였다.

특히 대장암 0∼2기까지의 민감도는 89.1%(128명 중 114명에게서 반응)를 기록했다. 이러한 수치는 대장암을 조기 진단하는 데 충분하다는 게 연구팀 설명이다. 보통 연간 1회씩 국가 검진 사업으로 무료 시행되는 면역화학 분변잠혈검사는 조기 대장암 민감도가 50% 수준으로 알려졌다. 새로운 검사법은 대장암으로 발전할 가능성이 높은 대장용종의 보유 여부도 일부분 예측이 가능했다. 10㎜ 이상의 대형 용종에 대한 임상시험 결과에서도 양성률을 보였다. 다만 위암과 간암에서는 반대로 양성률이 낮았다.

김남규 교수는 “대장을 깨끗하게 비우는 준비 과정의 복잡함과 검사에 대한 두려움 때문에 대장내시경 검사 참여 비율이 저조한데, 새로운 검사법은 대변을 이용해 높은 정확도로 대장암 보유 유무를 예측할 수 있다”며 “질병 검사와 치료에 소요되는 사회적 비용 절감 효과도 클 것”이라고 말했다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com