‘DMZ 평화둘레길’ 고성 코스…이달말 일반에 분단후 첫 개방

정부, 남북협력기금 43억 투입
시범운영 후 단계적 상시 개방

파주·철원 ‘추후 시행’ 급선회
유엔사 협의 거쳐 추진 하기로

‘9·19 남북군사합의’에 따라 비무장지대(DMZ) 일부 지역이 포함된 평화안보 체험길(가칭 ‘DMZ 평화둘레길’) 3개 코스가 오는 4월 말부터 단계적으로 개방된다.

국방부와 통일부·행정안전부 등 5개 부처는 3일 오전 합동 브리핑을 통해 통일전망대에서 시작해 해안 철책을 따라 금강산전망대까지 방문하는 고성(동부) 코스를 4월 말부터 시범 운영한다고 밝혔다. 6·25 전사자 유해발굴 현장인 화살머리고지의 비상주 감시초소(GP)와 도라산 전망대 인근 파주 GP 등 DMZ 구간이 각각 포함된 철원(중부) 코스와 파주(서부) 코스의 개방 시기는 방문객 안전 조치 등을 유엔군사령부와 협의한 이후 결정된다. DMZ 내 철책선 통문을 넘어선 GP 지역까지 일반 국민에게 개방되는 것은 남북 분단 이후 처음이다.

국방부 관계자는 “DMZ 평화둘레길 체험은 평화와 안보 현주소를 생생하고 특별하게 경험할 수 있는 기회가 될 것으로 보인다”고 밝혔다. DMZ 평화둘레길 조성 및 개방은 문재인 대통령이 3·1절 100주년 기념사에서 “이제 곧 비무장지대는 국민의 것이 될 것이며 이는 우리 국민의 자유롭고 안전한 북한 여행으로 이어질 것”이라고 밝힌 데 따른 후속조치로, 정부는 둘레길 조성과 CCTV를 비롯한 안전시설 설치 등을 위해 총 43억 원의 남북협력기금을 투입할 예정이다.

하지만 정부는 당초 DMZ 구간이 포함된 철원·파주 코스도 4월 말 함께 개방한다는 입장이었다가 관광객 안전 등에 대한 우려가 제기되자 이날 ‘추후 개방’으로 발표 내용을 번복해 향후 논란의 여지를 여전히 남겨놓았다. 정부는 북한과의 방문객 안전보장조치 협의가 이뤄지지 않는 데다 DMZ 통행을 담당하는 유엔사와의 협의도 마무리되지 않은 상태에서 철원·파주 코스 개방 추진은 무리라는 지적이 불거지자 이 2개 코스의 시범 운영을 막판에 연기한 것으로 전해졌다. 대신 정부는 철원·파주 코스는 유엔사 등과 협의를 거쳐 향후 시범 운영 결과를 평가한 뒤 상설 운영 시기를 최종 결정한다는 방침이다.

국방부 관계자는 “군은 경계작전에 지장이 없는 범위 내에서 방문객의 견학이 가능토록 조치했다”면서 “DMZ 내 방문객 출입 및 안전조치 등을 위해 국방부와 유엔사 간 협의를 조만간 마무리할 예정”이라고 말했다.

정충신·김영주 기자 csjung@munhwa.com