홍영표 “총선 대비해 조국 영입 검토해야”

“가짜뉴스에 사퇴 안돼”옹호
어려운 PK 상황에 힘되면서
일각 “경질성 차출론” 분석도

홍영표 더불어민주당 원내대표가 16일 21대 국회의원 총선거에 대비해 당 차원에서 조국 청와대 민정수석의 영입을 검토해야 한다는 뜻을 밝혔다. 총선을 1년가량 남겨둔 시점에서 청와대에 근무하고 있는 현직 수석의 영입 필요성을 여당 지도부가 공개적으로 밝힌 것은 이례적이다.

부산·울산·경남(PK) 선거를 이끌 ‘얼굴’이 필요한 상황에서, 야권의 거센 경질 요구에 시달리고 있는 조 수석에게 모양새 좋은 퇴로를 열어주려는 것 아니냐는 해석이 나온다. 이른바 ‘경질성 차출론’이라는 얘기다.

홍 원내대표는 이날 오전 CBS 라디오에서 ‘야당의 조 수석 경질 주장과 별개로 당 차원에서 총선 인재로 조 수석의 차출 가능성을 보고 있느냐’는 물음에 “그런 가능성에 대해서는 검토를 해야 한다고 생각한다”고 답했다. 홍 원내대표는 “(조 수석이 민정수석을) 영원히 하는 건 아니지 않냐”며 “당으로서도 청와대로서도 여러 가지 고민을 하면서 (조 수석의 거취 등을) 정리해야 한다”고 밝혔다.

그러나 홍 원내대표는 조 수석을 향하고 있는 인사 참사 책임론에 대해서는 “(조 수석이) 명확한 책임이 있어야 물러나지 사실에 근거하지 않은 ‘가짜 뉴스’를 갖고 물러나라는 건 인정할 수 없다”며 “(조 수석 차출과 야당의 경질 요구는) 별개로 판단해야 할 문제”라고 선을 그었다.

발언 당사자들은 부인하지만 민주당에서 ‘조국 차출론’이 나오는 게 청와대 인사 라인 개편을 염두에 둔 것이라는 해석도 나온다. 인사 검증 실패 사례가 쌓이면서 조 수석의 거취가 정국의 핵으로 부상한 만큼 경질이 아닌 총선 차출 카드로 문재인 정부의 부담을 덜고 여당의 전력도 배가시키는 전략이라는 분석이다. 한편 이해찬 민주당 대표는 이날 기자간담회에서 조 수석의 영입에 대해 “본인 의지가 있느냐 없느냐가 중요하다”고 밝혔다.

민병기 기자 mingming@munhwa.com