美-멕시코 ‘국경장벽의 비극’… 배 뒤집혀 10개월 아기 숨져

미국과 멕시코 국경에 있는 리오그란데 강에서 이민자들을 태운 고무보트가 뒤집혀 10개월 아기가 숨지고 7세 소년 등 3명이 실종됐다.

로이터·AP통신에 따르면 지난 1일 미국 텍사스주 델리오 인근 리오그란데 강에서 일가족 등 9명이 탄 고무보트가 전복됐다. 아기의 아버지는 스스로 헤엄쳐 뭍으로 나왔고, 6세 아이와 그의 어머니는 국경수비대에 의해 구조됐지만, 10개월 된 아기의 시신은 한참 뒤 수㎞ 떨어진 하류에서 수습됐다. 또 아기의 사촌인 7세 남자아이와 비슷한 또래의 여자아이, 성인 남성 등 총 3명도 실종된 상태다. 인근 강둑에서 또 다른 남성과 그의 13세 아들은 발견됐다.

강을 건너 미국에 밀입국하려는 이민자들이 끊이지 않으면서 리오그란데 강의 전복 사고도 꾸준히 증가하고 있다. 이들은 대부분 안전장치도 제대로 갖춰지지 않은 간이 고무보트를 이용한다. 정원을 넘겨 탑승하며, 구명조끼도 없다. 로이터에 따르면 지난해 10월 이후 국경수비대는 리오그란데의 델리오 구역에서만 200명 이상을 구조했다. 1년 전보다 800% 증가한 가운데 익사한 이민자도 5명이 나왔다. 육로 이동 역시 위험하다. 미국 세관국경보호국에 따르면 폭염으로 인한 온열 질환 사망자부터 익사에 이르기까지 다양한 원인으로 국경에서 발생한 사망 건수가 지난해에만 283건에 달한다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com