LG화학 - SK이노베이션, 공방전 가열… 맞소송 번지나

SK이노, LG화학에 강력 경고
“비방 계속땐 법적조치 등 대응”

전기차용 배터리의 핵심기술과 인력을 둘러싼 LG화학과 SK이노베이션의 공방전이 격화하면서 맞소송 사태로 번질 가능성이 커졌다.

SK이노베이션은 3일 LG화학이 제기한 ‘영업 비밀 침해’,‘인력 빼가기’ 등 의혹과 관련해 “경쟁사가 자사를 깎아내리는 행위를 멈추지 않으면 고객사와 시장 보호를 위해 법적 조치 등을 포함한 모든 수단을 강구해 강력하고 엄중하게 대응할 것”이라고 밝혔다.

앞서 LG화학은 지난달 30일 SK이노베이션에 대해 ‘2차전지 영업비밀 침해’ 의혹을 제기하며 미국 국제무역위원회(ITC)와 SK이노베이션의 전지사업 미국 법인 ‘SK 배터리 아메리카’가 있는 델라웨어주 지방법원에 소송을 냈다. LG화학은 SK이노베이션이 2017년부터 2년간 LG화학 전지사업본부 전 분야에 걸쳐 핵심인력 76명을 대거 빼갔다고 주장했다.

이에 대해 SK이노베이션은 “LG화학이 주장하는 빼 오기 식으로 인력을 채용한 적이 없고 모두 자발적으로 온 것”이라며 “기업의 정당한 영업활동에 대한 불필요한 문제 제기이자 국내 이슈를 외국에서 제기해 국익 훼손의 우려가 있다”고 반박했다.

두 회사의 장외 공방은 과열되고 있다. 지난 2일 LG화학은 SK이노베이션의 입장을 재반박하는 입장문을 내고 맞받아쳤다.

LG화학은 “오랜 연구와 막대한 투자로 확보한 핵심기술과 지식재산권을 보호하는 것은 국익을 위하는 일”이라며 “후발업체가 기술개발에 투자하지 않고 손쉽게 경쟁사의 영업비밀을 활용하는 것이 용인된다면 어떤 기업도 미래를 위한 과감한 투자에 나서지 않을 것”이라고 반박했다.

재반박이 나오자 SK이노베이션도 맞대응에 나섰다. 이날 이 회사는 “1996년부터 배터리 개발을 시작한 뒤 조 단위 이상 연구개발비를 투입해 이미 자체적으로 세계 최고의 기술 수준을 확보하고 있다”며 “경쟁기업과 설계와 생산 기술 개발 방식의 차이가 커 특정 경쟁사의 영업비밀이 필요 없다”고 반박했다. 이어 “전기차 시장은 이제 성장하기 시작한 만큼 선의의 경쟁을 통해 밸류체인이 공동으로 발전해야 할 시점에 경쟁사 깎아내리기는 누구에게도 도움이 안된다”고 덧붙였다.

권도경 기자 kwon@munhwa.com