국립오페라단 ‘윌리엄 텔’ 관객들 환호 …“진짜 주인공은 합창”

“한 순간도 지루할 틈이 없었다. 4시간의 공연이 순식간에 지나갔다.” “ 주인공들이 아리아를 부를 때마다 절로 브라보가 외쳐지더라. 또 보고 싶은 작품이다.”

국립오페라단이 10~12일 서울 예술의전당 무대에 올린 ‘윌리엄 텔(사진)’에 대한 관객들의 반응이다. 이런 평은 공연 직후의 감격에 들뜬 듯한 느낌이 있으나, 실제 공연을 보면 과장이 아님을 알 수 있다.

이 작품은 이탈리아 작곡가 조아키노 로시니(1792∼1868)가 말년에 마지막으로 만든 오페라로, 1829년 프랑스 파리에서 초연했다. 4막 5장의 공연시간만 230분에 달한다. 워낙 대작이니만큼 우리나라에서는 소개되지 못했다가 이번에 국립오페라단이 3·1운동과 대한민국 임시정부 수립 100주년을 맞아 국내 처음으로 무대에 올렸다.

제목에서 알 수 있듯 오스트리아 압제에 맞서 싸운 전설 속 스위스 건국 영웅의 이야기를 다뤘다. 불가리아 출신의 연출가 베라 네미로바는 시대 배경을 윌리엄 텔 전설이 탄생한 중세가 아닌 1919년으로 설정했다. 일제라는 어둠의 공간을 역사적으로 경험한 한국 관객의 공감을 높이는 한편 억압과 투쟁은 어디서나 일어난다는 의미를 담았다.

오스트리아 총독 게슬러와 그의 부하들은 일제강점기 순사를 연상시키는 동그란 안경과 콧수염, 군복을 착용했다. 오스트리아 군인들이 스위스 여인들을 겁탈하는 장면은 일제의 공간에서 우리 여인들이 당했던 수난사를 연상하게 했다.

이런 시도는 큰 성공을 거둔 것으로 보인다. 관객 중에는 눈물을 흘리며 스위스 민중들의 항거를 응원하는 이들도 있었다. 부모 손을 잡고 온 어린이 관객들도 극에 몰입해 집중해서 보는 모습이었다.

더블 캐스팅으로 윌리엄 텔 역을 맡은 김동원, 김종표는 탁월한 연기로 극의 중심을 잡았다. 오스트리아 총독의 딸과 사랑에 빠져 고뇌하는 스위스 젊은이 아르놀드 역의 테너 강요셉과 김효종도 복합적 캐릭터를 잘 표현했다. 강요셉은 특히 목 수술 뒤 첫 무대임에도 높은 음을 소화함으로써 이름값을 했다는 평을 들었다. 마틸드 역의 세레나 파르노키아, 정주희도 액션 연기까지 해 내며 극을 빛나게 했다. 텔의 아들인 제미 역을 한 루마니아 출신의 가수 라우라 타툴레스쿠는 30대 여성임에도 텔의 10대 아들 제미 역을 자연스럽게 해냄으로써 찬사를 얻었다. 역시 제미 역을 한 구은경도 이에 질세라 열연을 선보였다.

이번 공연은 두 번의 휴식 시간을 포함하면 장장 4시간에 달했다. 긴 러닝타임에도 관객들이 집중할 수 있었던 주 요인 중의 하나가 합창이다. 이번 작품에서 코리안심포니오케스트라를 이끈 지휘자 제바스티안 랑 레싱은 “로시니의 마지막 작품답게 후대 베르디에게 큰 영향을 준 이 오페라의 진짜 주인공은 합창이라고 할 수 있다”고 말한 바 있다. 1막에서 오스트리아 군인들이 윌리암 텔을 잡아갈 때 스위스 군중들이 “무고한 사람을 도와준 저이가 죽지 않게 도와주소서”라며 간절하게 합창을 할 때 가슴이 뭉클해진다. 2막에서도 압제에 맞서는 노래가 이어지며, 3막에서 봉기의 합창이 우렁차게 울려 퍼진다. 마지막 4막에서 텔의 아내와 여인들의 나지막하게 합창하는 것은 절실한 호소력으로 가슴을 파고든다.

이번 작품에 참여한 국립합창단의 단원 50명은 스위스 민중 역할을 했다. 20명의 그란데오페라합창단은 오스트리아 군인 역을 맡았다. 이들은 극이 진행하는 내내 노래를 부르고 연기를 하느라 끊임없이 움직였다. 귀로 합창을 듣고, 눈으로 연기를 보고 있노라면 제비스티안 레싱이 왜 합창이 주인공이라고 했는지를 절로 알 수 있다.
　
윌리엄 텔 초연은 한국 오페라사에서 기념비적인 일이라는 게 전문가들의 중평이다. 국립오페라단은 이번 대작 공연을 성공적으로 마침으로써 그 실력을 새삼 인정받는 계기가 될 것으로 보인다. 한 평론가는 “음악과 내용이 우리 정서에 맞는 만큼 자주 공연됐으며 한다”며 “ 다만 4시간은 너무 긴 느낌이니까 3시간 정도로 줄여서 레퍼토리화 했으면 좋겠다”고 당부했다.

장재선 선임기자 jeijei@munhwa.com