실적 반토막 난 삼성전자, R&D 비용은 ‘2분기 연속 5兆’

시스템반도체 등 공격적 투자

삼성전자가 올해 1분기 부진한 실적을 기록했지만 ‘미래에 투자하는’ 연구·개발(R&D)에 쓴 비용은 오히려 역대 최고 수준으로 늘어난 것으로 나타났다. 최근 ‘비(非)메모리 반도체’(시스템반도체)를 차세대 먹거리로 제시하고 투자에 강력한 드라이브를 걸면서 삼성전자의 R&D 투자가 올해 처음 20조 원을 돌파할지 업계는 주목하고 있다.

17일 삼성전자의 분기보고서에 따르면 올해 1분기 R&D 비용은 5조 372억 원이었다. 이는 역대 최고치였던 지난해 4분기(5조3173억 원)보다는 3000억 원 가까이 줄었으나 2분기 연속 5조 원을 넘어섰다. 올 1분기 매출액 대비 R&D 투자 비중은 9.6%에 달해 연간 기준으로 2017년(7.0%)과 지난해(7.7%)와 비교하면 증가세가 두드러졌다.

삼성전자의 R&D 비용은 2016년까지만 해도 분기 기준으로 3조 원 수준에 그쳤으나 2017년 2분기에 처음 4조 원대에 진입한 뒤 지난해 4분기에는 5조 원을 웃돌았다. 올 1분기 매출액이 지난해 같은 기간보다 13.5%나 감소한 영향도 있으나 당분간 매출액 정체가 예상돼 R&D 비중은 당분간 비슷한 수준을 유지할 것으로 보인다. 이런 추세가 지속한다면 올해 R&D 투자는 지난해(18조6620억 원)보다 더 늘어나며, 처음으로 20조 원을 돌파하게 될 것으로 예상된다.

삼성전자가 지난해 인공지능(AI)·5G·바이오·전장부품 등 4대 미래 성장사업에 대한 대규모 투자 계획을 발표한 데 이어 최근에는 시스템반도체 육성 방안을 내놓아 당분간 R&D 비용은 계속 늘어날 가능성이 클 것으로 업계는 내다보고 있다.

분기보고서에 따르면 삼성전자는 올 1분기 R&D 투자로 국내 특허 801건과 미국 특허 1천673건을 취득한 것으로 파악됐다.

이은지 기자 eun@munhwa.com