‘숙청설’ 김영철, 김정은 옆에서 건재 과시

군인가족예술소조경연 관람
“부패 척결 대규모 숙청 진행”

‘미·북 하노이 정상회담’ 결렬 이후 숙청설이 제기됐던 김영철 노동당 부위원장이 김정은 북한 국무위원장 등과 함께 공개 행사에 나타나며 건재를 확인했다. 남한 측 접촉 제안을 거부하며 다자간 외교활동도 사실상 중단한 채 내부적으로 대규모 ‘반혁명’ 숙청 작업을 진행 중인 북한이 김 부위원장 건재를 외부에 드러낸 것은 다목적 포석이라는 분석이 나온다.

3일 북한 노동당 기관지 노동신문에 따르면 전날 열린 제2기 제7차 군인가족예술소조경연에서 김 부위원장은 김 위원장과 당, 군부 주요 인사들과 함께 공연을 관람했다. 이날 행사에는 최룡해 최고인민회의 상임위원장과 리만건·박광호·리수용 당 부위원장, 김수길 군 총정치국장 등 노동당 고위간부들이 함께했다. 노동신문은 김 부위원장의 이름을 10번째로 게재했다. 앞서 국내 일부 언론에선 미·북 하노이 정상회담 결렬에 대한 책임을 지고 김 부위원장이 노역형을 받았고, 김혁철 북한 국무위원회 대미 특별대표는 총살형에 처해졌다고 보도한 바 있다.

대북 소식통 등에 따르면 북한 내부에선 대대적인 부정부패 척결운동이 진행되며 대규모 숙청이 이뤄지고 있다. 숙청 작업은 국가보위성이 주도하는 것으로 전해졌다. 노동신문도 ‘반혁명 척결’을 강조하며 분위기를 조성하고 있다. 북한은 다음 주 홍콩에서 예정된 6자회담 당사국들의 반관반민(1.5트랙) 회의인 동북아시아협력대화(NEACD)에 불참할 것으로 알려졌다. 남한 측의 식량 지원 표명에도 별다른 반응을 보이지 않고 있다. 이 같은 분위기는 2013년 장성택 처형 때와 비슷하다. 전문가들은 “김 위원장이 내부 결속을 다진 뒤 북핵과 미사일 추가 도발을 할지, 아니면 식량난과 미국과 협상 결렬로 이완된 분위기를 수습하기 위한 것인지 판단하기 이르다”며 “북한에서 커다란 변화가 일어나고 있는 것은 사실”이라고 말했다. 북한이 숙청설이 돈 김 부위원장의 건재를 드러낸 것은 미국과 협상의 여지가 남아 있음을 전달하기 위한 것이라는 해석이 나온다.

정철순 기자 csjeong1101@munhwa.com