군·경, 北 어선 삼척항 부두 방파제 접안 때까지 까맣게 몰랐다

지난 15일 동해안에서 표류 중 발견된 북한 어선은 조업 중이던 어선이 신고한 것으로 알려진 것과는 달리 강원 삼척항 방파제 인근 부두에서 민간인에 의해 발견된 것으로 알려졌다. 최초 신고자도 민간인인 것으로 알려져 군·경의 해안 감시망이 속절없이 뚫렸다는 지적을 피하기 어렵게 됐다.

18일 관계 당국에 따르면 당시 군은 해경으로부터 ‘삼척항 방파제’에서 북한 어선이 발견됐다는 상황을 전파받은 것으로 알려졌다. 그러나 당시 북한 어선은 방파제 인근 부두에 거의 접안한 상태였다고 복수의 정부 소식통은 전했다. 하지만 합동참모본부는 전날 북한 어선과 관련한 설명을 했을 때도 ‘방파제’라는 말은 한마디도 하지 않았다. 다만 해안 감시레이더의 감시 요원이 해당 선박의 높이(1.3m)가 파고(1.5~2m)보다 낮아 파도로 인한 반사파로 인식했다고 설명했다. 이는 북한 어선이 먼바다에 있었을 때 상황이었다. 이후 북한 어선은 표류하면서 삼척항 방파제 인근까지 흘러온 것으로 보인다. 합참은 전날 국방부 정례브리핑에서 “군의 조사 결과, 전반적인 해상·해안 경계작전에는 문제가 없었다”면서 “다만 소형 목선은 일부 탐지가 제한되는 점을 확인했다”고 밝힌 바 있다.

군·해경이 최초 신고자에 대해서도 구체적으로 밝히지 않고 있는 가운데, 북한 어선을 최초 신고한 사람도 어민이 아닌 방파제 인근에 있던 민간인이었던 것으로 전해졌다. 또 해안 감시망에 허점을 노출했다는 지적에도 문책을 당한 군 간부는 없는 것으로 알려졌다. 북한 어선에 타고 있던 4명 중 2명은 이날 판문점을 통해 북한으로 귀환했고, 나머지 2명은 귀순 의사를 밝혀 북한으로 돌아가지 않고 남한에 남았다. 선박은 선장 동의로 폐기했다. 북으로 귀환한 선원 2명은 30대와 50대 남성으로 알려졌다.

정충신 기자 csjung@