강정호, 2루타에 1타점… 연일 장타로 존재감

미국프로야구 피츠버그 파이리츠의 강정호(32)가 연일 장타를 때려내며 존재감을 발산하고 있다.

강정호는 5일 오전(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그의 PNC파크에서 열린 시카고 컵스와의 홈경기에 7번 유격수로 선발 출전해 3타수 1안타 1타점 1득점을 올렸다. 이날 안타를 추가하면서 시즌 타율은 0.169(136타수 23안타)로 상승했다.

강정호는 이날 첫 타석에서 시원한 장타를 뿜어냈다. 2회 말 1사 1루의 첫 타석에 선 강정호는 상대 왼손 선발 투수 호세 킨타나의 초구 싱커를 두들겨 우중간을 가르는 2루타를 날렸다. 이 사이 1루 주자 호세 오수나가 홈을 밟아 강정호는 시즌 19타점째를 올렸다. 이후 강정호는 상대 폭투로 3루에 진루한 뒤 엘리아스 디아즈의 중견수 희생플라이로 2-2, 동점 득점에도 성공했다.

나머지 타석에서는 안타를 추가하지 못했다. 5회 선두타자로 나와 좌익수 플라이로 물러났고, 6회 2사 후에는 킨타나에게 루킹삼진으로 물러났다. 강정호는 7회 초 야수와 투수를 모두 바꾸는 더블 스위치 때 투수와 교체돼 벤치로 들어왔다.

그러나 최근 강정호는 장타 본능을 과시하며 타격 슬럼프 탈출을 예고했다. 강정호는 지난 2일 컵스와의 경기에서 투런포를 날리며 홈런 맛을 봤고, 4일 컵스전에서는 팀이 4-5로 뒤진 9회 말 1사 1루에서 2루타를 뽑아 피츠버그의 6-5 역전 승리에 큰 힘을 보탰다.

최근 활약에 현지 언론도 칭찬에 나섰다. 미국 지역지 피츠버그포스트가제트는 4일 독자와의 응답 코너에서 ‘피츠버그가 공격에서 계속 좋은 모습을 보여줄 수 있을까’라는 질문을 받았고, 피츠버그 담당 기자 폴 자이스는 “강정호가 곧 일을 낼 것 같다”고 기대감을 감추지 않았다.

정세영 기자 niners@