<韓·日 경제전쟁>동북아 격랑속… 주요국 대사·외교수장 대거 교체 조짐

주한 日대사에 지한파 유력
문정인 특보, 주미대사 내정설
해리스 美대사 일본행 가능성

한국 대법원의 강제징용 판결에 반발, 한국을 ‘화이트리스트(수출 절차 간소화 국가)’에서 제외한 일본이 임기가 만료된 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사를 곧 교체할 것으로 보인다. 후임에 일본 측 북핵 수석대표인 가나스기 겐지(金杉憲治) 외무성 아시아대양주 국장이 유력하게 거론되는 가운데, 해리 해리스 주한 미 대사와 조윤제 주미 대사도 교체될 것으로 알려졌다. 동북아 정세가 격랑에 휩싸인 상황에서 한·미·일 3국의 주요 대사들이 대거 교체되는 것이어서, 향후 동북아 정세에 미칠 파장이 주목된다.

일본 내 사정에 정통한 외교 소식통은 5일 “한·일 관계가 어려운 시기에 한국을 잘 알고 일본 외무성 내에서도 유능한 인물로 꼽히는 가나스기 국장을 보내는 것은 긍정적인 시그널로 해석할 수 있을 것”이라고 말했다. 임기 3년을 이미 채운 나가미네 대사는 8월 중 귀임 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 가나스기 국장은 2014~2015년 주한 일본대사관 공사를 지낸 인물로, 한국어에도 능통하다. 외교가에서는 일본 외무성 내에서 대표적인 지한파인 겐지 국장이 한국에 온다면 아베 신조(安倍晋三) 내각의 한·일 관계 회복에 대한 기대감을 반영하는 것일 수 있다는 기대감과 함께, 한·일 갈등 해소 역할에는 한계가 분명할 것이라는 상반된 전망이 동시에 나오고 있다. 이 가운데 일본 외교수장인 고노 다로(河野太郞) 외무상이 한국에 훨씬 더 강경한 인사로 조만간 교체된다는 이야기도 나온다. 외교 소식통은 “고노 외상 후임으로 더 강경한 인물이 올 가능성이 큰데, 한·일 관계가 더 나빠질 수 있다는 의미”라고 전했다.

주미 한국대사, 주한 미국대사 교체설도 동시에 제기되고 있다. 우선 문정인 대통령 통일외교안보특보가 조윤제 주미대사의 후임으로 내정된 것으로 알려졌다. 문 특보는 그동안 민간인 신분으로 문재인 대통령의 외교·안보 정책을 후방 지원해 왔다. 워싱턴 외교가에 탄탄한 네트워크를 갖고 있다는 점은 긍정적인 부분으로 꼽힌다. 하지만 문 특보가 그간 “평화협정 시 주한미군의 주둔을 정당화하기 어렵다” 등 급진적 발언을 내놓은 것에 비춰, 한·미 동맹에 적잖은 부담을 줄 수 있다는 우려도 나온다.

4일 일본 마이니치(每日)신문의 스콧 브라운 주뉴질랜드 대사와 해리스 대사가 윌리엄 해거티 주일 미국대사 후임으로 하마평에 오르고 있다는 보도도 나오고 있다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com