北 리용호 “美, 제재 따위로 맞서면 오산”

이례적으로 對美담화 발표 비난
美·北 실무협상 재개 지연 전망

리용호 북한 외무상이 “우리는 대화에도 대결에도 다 준비돼 있다”며 “미국이 대결적 자세를 버리지 않고 제재 따위를 가지고 우리와 맞서려고 한다면 오산”이라고 말했다.

마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 21일(현지시간) 게재된 언론 인터뷰에서 “북핵이 비핵화를 하지 않는다면 역사상 가장 강력한 제재를 유지하겠다”고 한 발언에 대한 대응으로 풀이된다. 한·미 연합군사훈련 종료에 맞춰 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 방한하면서 미·북 실무협상 개시에 대한 기대감이 커졌지만, 이에 따라 실무협상이 또 지연될 수 있다는 관측이 나온다.

북한 조선중앙통신은 23일 리 외무상이 담화에서 “폼페이오가 사실을 오도하며 케케묵은 제재 타령을 또다시 늘어놓은 것을 보면 확실히 그는 이성적인 사고와 합리적인 판단력이 결여돼 있고 어두운 그늘만 던지는 훼방꾼이 분명하다”고 말했다고 보도했다. 북한이 리 외무상 명의의 대미 담화를 발표한 것은 최근 수년간 없었던 일로, 이례적이다. 폼페이오 장관의 상대역이 리 외무상이라는 점을 확인하면서 협상이 개시되더라도 ‘대미 양보는 없다’는 입장을 분명히 한 것이다.

폼페이오 장관은 워싱턴 이그재미너와의 인터뷰에서 “우리는 역사상 가장 강력한 제재를 계속 유지하고, ‘그들이 비핵화하는 게 올바른 일’이라고 김(정은) 위원장과 북한 지도자들을 설득하기 위해 계속 노력하겠다”고 밝혔다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com