여권 “차기 법무장관 최우선 요건은 무게감·개혁성”

“檢·교수 출신 1순위 아냐”
김지형 前대법관 등 거론

청와대가 낙마한 조국 전 법무부 장관의 후임 인선 작업에 착수한 가운데 개혁성과 무게감을 최우선 요건으로 삼은 것으로 알려졌다. 여권에서는 “검찰과 교수 출신이 1순위로 고려되지는 않을 것”이라는 관측이 지배적이다.

여권 관계자는 16일 문화일보와의 통화에서 “차기 법무부 장관은 조 전 장관의 바통을 이어받을 인물인 만큼 검증 작업이 쉽지 않을 전망”이라며 “더 개혁적이면서도 윤석열 검찰총장과 긴장 관계를 유지할 수 있는 무게감 있는 인사가 될 것”이라고 말했다.

청와대 관계자도 “검찰 개혁의 의지는 물론, 개혁 과제를 잘 완수할 수 있는 추진력이 차기 법무부 장관의 주요 고려 사항”이라고 말했다. 앞서 조 전 장관은 지난 14일 사퇴 당일 법무부 고위 간부를 만나 “저보다 더 개혁적인 분이 법무부 장관에 곧 임명될 예정”이라며 개혁성을 강조했다. 조 전 장관이 신속한 후임 장관 인선을 시사한 만큼 사퇴 전 문재인 대통령에게 후임자를 직접 추천했을 가능성도 제기된다.

정치권에서는 조 장관 사퇴 직후 김오수 법무부 차관의 승진 가능성이 유력하게 떠올랐으나, 정부 고위 관계자는 “문 대통령이 검찰 출신을 법무부 장관에 임명할 가능성은 현재로서는 낮다”고 말했다. 차기 법무부 장관 후보로 김인회 인하대 법학전문대학원 교수와 하태훈 고려대 법학전문대학원 교수 등 교수 출신도 거론되지만, 여권에서는 거부감이 크다. 여권 관계자는 “안경환 초대 법무부 장관 후보자를 시작으로 박상기 전 장관, 조 전 장관 모두 교수 출신이었기 때문에 네 번 연속 교수 출신 장관을 지명하는 데 부담이 있다”고 말했다.

이에 따라 2017년 신고리 5·6호기 공론화위원장을 맡았던 김지형 전 대법관의 발탁 가능성이 제기된다. 김 전 대법관은 개혁적 성향이면서도 ‘강성’ 이미지가 약하고, 이미 인사청문회를 치른 경험도 있다.

유민환 기자 yoogiza@munhwa.com