무안국제공항 일본 하늘길 이달 말 모두 막힌다

전남 무안국제공항에서의 일본 노선 하늘길이 모두 막혔다. 올해 상반기 일본 기타큐슈(北九州)·오이타(大分)·후쿠오카(福岡) 노선이 차례로 폐쇄된 데 이어 이달 말 도쿄(東京)와 오사카(大阪) 노선까지 운항이 중단된다. 이에 따라 전남도의 올해 목표였던 ‘무안국제공항 이용객 100만 명 돌파’는 성사 여부가 불투명해졌다.

21일 전남도와 제주항공 등에 따르면 제주항공은 주 4차례 운항하던 무안∼도쿄 나리타(成田) 구간의 예약을 이달 26일 운항 분부터 받지 않고 있다. 마찬가지로 주 4회의 무안공항~오사카 간사이(關西) 구간도 오는 26일 이후 예약을 할 수 없는 상황이다.

두 노선은 올해 상반기 주 7차례 매일 운항할 정도로 기대를 모았지만 하반기 들어 주 4차례로 운항 횟수가 줄었고 동절기를 앞두고 결국 운항 중단이 결정됐다. 도쿄·오사카 노선까지 멈추면서 무안공항과 일본을 오가는 하늘길은 모두 막히게 된 것이다.

일본 서부권으로 가는 기타큐슈·오이타·후쿠오카 노선의 경우 중단된 지 수개월이 지났지만, 현재로는 재개 가능성이 희박한 상태다.

제주항공과 티웨이항공 등이 맡았던 무안공항-일본 노선의 잇따른 운항 중단 이유는 탑승객 감소다. 일본 경제보복이 표면화되기 전인 올해 상반기까지만 해도 무안공항 국제선 이용객 중 일본 노선 이용객은 전체 32%에 달했다. 이 기간 무안공항 국제선 이용객 수는 35만8000여 명으로 이 가운데 일본 노선 이용객은 11만3000명이나 됐다. 그러나 일본의 경제보복 이후 일본 여행 기피 현상이 확산하면서 올해 8월 말 노선이 축소됐으며 2개월 만에 결국 모든 노선이 끊긴 셈이다.

일본 노선 중단은 무안공항 활성화에도 찬물을 끼얹고 있다. 올해 연간 이용객 100만 명 돌파란 목표 달성을 장담하기 어려워졌다.

무안공항의 올해 누적 이용객 수는 9월 들어 역대 처음으로 70만 명을 넘어섰다. 9월 한 달간 무안공항 이용객 수도 6만1000명(국내선 1만5000명과 국제선 4만6000명)으로 지난해 같은 기간보다 2만1000여 명이나 많다. 그러나 전달인 8월 이용객 수 10만3000여 명(국내선 2만3500명·국제선 8만 명)과 비교하면 반 토막 수준이다.

전남도는 이를 만회하기 위한 신규 노선 확대에 안간힘을 쓰고 있다. 중국 옌지(延吉)노선과 장자제(張家界) 신규 노선을 취항한 데 이어 다음 달 초 중국 하이난(海南) 노선·12월 괌 노선도 취항할 예정이다.

무안=정우천 기자