올해의 스포츠영웅 엄홍길대장 “16좌 완등후 두번째로 기쁜 날”

산악인 엄홍길(59·사진) 대장이 대한민국 스포츠 영웅으로 이름을 올렸다.

대한체육회는 26일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 2019 대한민국 스포츠영웅 헌액식을 개최하고 역대 13번째이자 올해의 스포츠 영웅 엄 대장에게 헌액패를 전달했다. 엄 대장은 “2007년 5월 31일 오후 6시 50분 로체샤르에 올라 8000ｍ급 이상 16좌를 모두 등정했다”면서 “오늘은 16좌를 완등한 생애 최고의 순간 이후 두 번째로 기쁘고 행복한 날”이라고 말했다. 체육회는 2011년부터 국위를 선양한 스포츠영웅을 선정하고 있다.

엄 대장은 아시아 최초로 히말라야 14좌를 등반한 데 이어 세계 최초로 히말라야 16좌 등반을 이뤘다. 엄 대장은 “1985년부터 22년간 히말라야 등반에 38차례 도전했고, 10명의 동료를 잃었다”면서 “생사고락을 함께한 동료의 희생과 노력 덕분에 필생의 꿈인 16좌 완등을 마쳤다”고 말했다. 먼저 간 동료와 셰르파의 이름을 일일이 열거하며 수상의 영광을 나눈 엄 대장은 “산에 오를 때마다 ‘감사합니다’ ‘고맙습니다’란 말을 입에 달았고, 힘들고 어려울 때마다 동료들의 이름을 부르면서 그들이 못다 한 꿈을 함께 이루려고 노력했다”고 말했다.

엄 대장은 엄홍길휴먼재단을 설립, 산악 등반 지원 중 숨진 네팔 셰르파의 자녀들을 위한 학교 건립에 앞장섰다. 엄 대장은 “2008년 5월 28일 재단을 설립한 뒤 2010년부터 오지에 학교를 짓기 시작했다”면서 “지난해까지 15개 학교를 개교했고, 올해 유치원부터 고등학교까지 1000명을 수용하는 교육 타운 설립을 목표로 삼아 두 곳을 개교했다”고 전했다. 17번째 학교는 내년 1월 14일 완공될 예정이다.

전세원 기자 jsw@munhwa.com