美쇠고기 수입량 역대 최고치… 호주·뉴질랜드는 성장세 주춤

올해 들어 미국산 쇠고기 수입량이 역대 최고치를 보이며 전체 점유율의 절반을 넘어섰다. 수입 쇠고기 시장에서 선두를 유지했던 호주·뉴질랜드산은 성장세가 주춤한 반면, 미국산은 광우병 사태의 여파에서 완전히 벗어나 매서운 성장 속도를 보이고 있다.

2일 한국무역협회 등에 따르면 올해 1~10월 미국산 쇠고기 수입량은 20만9034t으로 지난해 같은 기간(19만3685t)보다 7.9% 증가했다. 이는 역대 최고 수입량을 기록했던 2003년(1~10월, 20만8636t)보다 많은 수준이다. 이런 추세가 이어지면 16년 만에 신기록을 경신하게 된다. 특히 한국의 쇠고기 수입량은 10월 말 현재까지 총 41만5112t을 기록해 미국산이 절반(50.4%)을 넘었다. 수입액도 15억4242만 달러로 지난해 같은 기간(13억9684만 달러)보다 10.4% 늘었다.

반면 같은 기간 광우병 사태로 반사이익을 누렸던 호주산과 뉴질랜드산은 주춤했다. 10월 말까지 호주산 수입량은 17만5082t으로 지난해(17만7100t)보다 1.1% 줄었다. 뉴질랜드산도 1만8371t으로 13.5% 급감했다. 호주산 쇠고기는 2004년부터 2016년까지 미국산을 제치고 13년째 수입량이 1위를 차지했으나 이후엔 밀리는 양상이다. 오랜 협상 끝에 2008년 ‘30개월 미만 연령’ 쇠고기 수입이 이뤄졌으나 대규모 촛불시위가 열리는 등 부정적 인식에서 벗어나지 못했다. 그러나 한·미 자유무역협정(FTA) 체결로 가격 경쟁력을 갖추고 공격적 마케팅까지 더해지면서 빠르게 점유율을 회복했다. 광우병 사태가 한창이던 2008년 미국산 쇠고기는 3만2446t에 불과했으나 지난해에는 22만4186t으로 6.8배 수준으로 늘어났다. 올해는 7배가 넘어설 것으로 보인다.

곽선미 기자 gsm@munhwa.com