‘골프황제’ 우즈, 사우디대회 초청료 300만 달러 거절

‘골프황제’ 타이거 우즈(44·미국)가 거액의 초청료 제안을 거절했다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 4일 오전(한국시간) “우즈는 유러피언투어 대회인 사우디 인터내셔널에서 300만 달러(약 35억7000만 원)의 초청료를 제안받았으나 거절했다”고 밝혔다. 사우디 인터내셔널은 2020년 1월 사우디아라비아에서 개막하며, 총상금 350만 달러가 걸려 있다. 우즈는 지난해 대회에서도 초청료로 300만 달러를 제안받았으나 거절했다. 우즈는 “너무 멀어서 가고 싶지 않았을 뿐”이라면서 “정치적 논란이 있다는 점을 알고 있지만, 골프가 그런 부분에 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.

사우디 인터내셔널은 올해 초 1회 대회가 열렸다. 그러나 2018년 사우디 정부가 반정부 성향 언론인 자말 카슈끄지 살해 사건에 개입했다는 의혹이 제기되면서 골프 선수들 사이에서 불참해야 한다는 분위기가 조성됐다. 우즈는 지난해와 올해 사우디 인터내셔널에 출전을 앞둔 동료 선수들을 옹호한 셈이다. 올해 사우디 인터내셔널엔 지난해 우승자인 더스틴 존슨을 비롯해 브룩스 켑카(이상 미국), 세르히오 가르시아(스페인), 헨리크 스텐손(스웨덴), 셰인 라우리(아일랜드) 등이 출전한다.

한편, 필 미컬슨(미국)이 30년간 인연을 맺어온 미국프로골프(PGA) 투어 피닉스오픈 대신 사우디 인터내셔널을 택해 논란이 일었다. 미컬슨은 “최근 몇 년간 중동 대회 출전 제의를 거절했다”면서 “하지만 내가 가보지 않은 곳에서 열리는 대회에 출전하고 싶은 마음도 있다”고 말했다.

전세원 기자