<靑 선거개입·감찰무마 의혹>檢, 임동호 소환… ‘김시장 비리의혹 문건 출처’ 집중추궁

임 “민주당 최고위서 언급 안해
문서로 나눠준 것도 사실 아냐”

송철호 시장과 수차례 갈등
여당에 불리한 진술여부 주목

검찰이 청와대의 김기현 전 울산시장 하명수사 의혹과 관련해 청와대뿐 아니라 여의도 정치권이 연루됐는지 살펴보고 있다. 검찰은 더불어민주당 비공개 최고위원회의에서 김 전 시장 비리 의혹을 언급한 것으로 알려진 임동호 전 민주당 최고위원을 소환해 조사에 들어갔다.

서울중앙지검 공공수사 2부(부장 김태은)는 10일 오전 11시 임동호 전 최고위원을 참고인 신분으로 서울 서초구 검찰청사로 소환했다. 임 전 최고위원은 2017년 10∼11월쯤 민주당 비공개 최고위원회의에서 김 전 시장 측근 비리 의혹과 관련해 언급한 것으로 알려졌다. 임 전 최고위원이 김 전 시장 비리 의혹 내용을 문서로 정리해 일부 참석자에게 나눠줬으며 문건엔 ‘김기현 시장 동생’이라는 문구가 제목에 포함돼 있었다는 것이다. 이에 대해 임 전 최고위원은 검찰 조사에 앞서 서울역에서 문화일보와 만나 “(회의에서) 김 전 시장에 대해 언급한 적이 전혀 없다”며 “문서로 나눠줬다는 것도 사실이 아니다”라고 주장했다.

청와대는 임 전 최고위원의 검찰 진술 내용에 주목하고 있다. 청와대에서 이달 초 임 전 최고위원에게 전화를 걸어오기도 한 것으로 알려졌으나 임 전 최고위원은 문화일보에 “청와대에서 온 전화를 받은 적이 없다”며 부인했다. 여당에서는 임 전 최고위원이 민주당에 불리한 진술을 할지에 촉각을 곤두세우고 있다. 임 전 최고위원은 민주당 소속 송철호 울산시장과 시장·국회의원 공천 등을 두고 여러 차례 갈등한 경쟁자였고 임 전 최고위원이 송 시장에게 밀린 경우가 많았기 때문이다.

임 전 최고위원은 ‘민주당 임동호입니다’라는 제목의 자서전에서 송 시장에 대한 불만을 토로했다. 임 전 최고위원은 2016년 울산 남구을 국회의원 선거 때 “후보 단일화 등 여러 가지로 동생에게 압박이 가해지고, 여러 곳에서 나에게 연락이 왔다”고도 했다. 송 시장 측이 민주당의 표가 갈릴 가능성 때문에 임 전 최고위원의 동생에게 후보 단일화에 응하거나 출마를 포기해 달라는 취지의 부탁을 한 것으로 읽힌다. 그때 송 시장은 무소속 후보로 이 지역에 나왔다. 민주당 후보는 임 전 최고위원의 동생 임동욱 씨였다. 그러나 동생 임 씨는 거절했다. 임 전 최고위원은 자서전에서 ‘한 사람(송 시장)의 당선을 위해 단일화라는 명분을 함부로 사용해도 되나’라고 불만을 표시했다. 2012년 울산 중구 국회의원 선거 때 후보 자리를 송 시장에게 양보한 데 대해서도 당시 국회의원 후보 신분이던 문재인 대통령의 중재로 그리했다고 자서전에 썼다.

그는 자서전에서 민주당 울산시당 관계자들을 비방했다는 이유로 현재 민주당에서 징계 재심사를 받고 있다. 임 전 최고위원은 자서전에서 “2005년 10월 울산 북구 국회의원 재선거에 민주당 후보가 출마해서 떨어졌는데, ‘당 관계자들이 선거 3일을 남겨둔 시점에서 선거비용을 보전받아야 한다며 이 후보를 압박해 3억 원을 받아갔다. 그들이 받은 돈은 어디로 갔을까’라고 기록해 징계 심사 대상이 됐다.

김온유 기자, 울산 = 곽시열 기자