<파워인터뷰>성윤모 장관은… “公的 보람 느끼려 공직 입문”… 2000년초 日파견 ‘제조업 미래’ 공부

“외환위기 직후인 2000년, 서기관으로 승진했는데 동료·선후배 공무원들이 기업과 학교로 떠나더군요. ‘나도 나가야 하나?’ 고민이 됐습니다.”

성윤모 산업통상자원부 장관은 저서 ‘한국의 제조업은 미래가 두렵다’를 쓰게 된 배경을 이렇게 설명했다. “그때가 한창 정보기술(IT) 혁명이 일어나고, ‘제조업은 더 이상 아니다’라는 분위기가 팽배할 때였지요.”

퇴직을 염두에 두던 성 장관에게 우연히 새로운 기회가 주어졌다. 일본 경제산업성으로의 파견이었다. 그는 “제조업 강국인 일본이 어떻게 변화하는지 목격했고, 기록으로 남겨두고 싶었다”며 “제조업이 고인 물이 아니라 IT나 서비스와 융합하며 새롭게 진화·발전한다는 게 골자인데, 지금도 제조업에 대해서는 비슷한 생각을 갖고 있다”고 말했다.

성 장관은 19년이나 더 근무하며 장관 자리에까지 올랐지만, 산업부는 최근 ‘조직의 허리’ 격인 유능한 과장급 간부가 민간으로 대거 이탈하는 ‘아픔’을 겪었다. 그는 “2000년 초반 내 주변 공무원들이 이직에 나섰던 것처럼, 지금 시대가 또 한 번 공무원의 역할과 상황에 대해 문제의식을 던져주고 있는 것 같다”며 “다만, 민간·공공 영역을 이분법으로 나눌 필요는 없고, 민간과 공공의 경험이 공유돼도 좋다고 생각한다”고 말했다.

산업부 3대 수재로 불리고 있는 성 장관은 공직을 택한 이유에 대해 “솔직히 공부를 더 해야겠다는 생각이 있었지만, 대학 시절 경제사상사를 가르쳐주신 임원택 교수님 수업을 듣고는 ‘족탈불급(足脫不及·맨발로 뛰어도 따라가지 못한다는 뜻)’이구나 싶었다”며 “공적인 보람을 느끼고 싶어 공무원이 됐다”고 말했다.

성 장관은 소개팅으로 만난 아내와 1남 1녀를 가족으로 두고 있다. 그는 약학을 전공하는 큰아들, 커뮤니케이션·불문학을 전공하는 딸에게 “비약(飛躍·나는 듯이 높이 뛰어오름)보다는 한 걸음씩 나아가는 게 중요하다”고 조언해준다고 말했다. 퇴임 후 국회의원 총선거 출마 가능성에 대해서는 여전히 말을 아꼈다. “그동안 말한 것과 같은 입장(출마에 관심 없다)이라고 보시면 됩니다.”

△1963년 대전 출생 △대전 대성고 △서울대 경제학과·행정대학원 정책학 석사·미주리대 경제학 박사 △행정고시 32회 △지식경제부 산업경제정책과장·중견기업정책관 △주제네바대표부 공사참사관 △중소기업청 경영판로국장 △산업통상자원부 정책기획관·대변인 △국무조정실 경제조정실장 △특허청장 △산업부 장관