비건 “비핵화협상 데드라인 없다”… 北에 회동 제안

기자회견…“北, 접촉방법 알 것”
이도훈 “모든 관심사 논의가능”

스티븐 비건 미국 국무부 부장관 지명자 겸 대북정책 특별대표가 16일 “(내가) 한국에 와 있고 북한은 접촉 방법을 알 것”이라며 북한에 전격 회동을 제안했다. 또 비건 특별대표는 북한의 연말 비핵화 협상 시한에 대해 “미국은 북한과의 협상에서 데드라인(마감시간)을 갖고 있지 않다”고 말했지만, 향후 북한의 핵·미사일 도발에 대해서는 “평화 달성에 도움이 되지 않을 것”이라고 경고했다.

비건 특별대표는 이날 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과의 협의 뒤 가진 약식 기자회견에서 북한 측에 “일을 할 때이고 이제 완수하자. 우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지 안다”면서 이같이 제안했다.

비건 특별대표는 북한의 연말 협상 시한에 대해서도 “데드라인이 없다”고 밝힌 뒤 “비핵화 진전이 기대한 만큼은 아니지만 포기하지 않을 것”이라면서 강력한 대화 재개 의지를 표명했다. 이도훈 본부장도 이날 면담 뒤 “한·미는 협상이 재개되면 북한의 모든 관심사에 대해 심도 있는 논의를 할 수 있다는 입장을 재확인했다”고 말했다.

비건 특별대표의 회동 제안은 카운터파트인 최선희 북한 외무성 제1부상을 향한 것으로, 북한이 어떤 반응을 보일지 주목된다. 지난 15일 서울에 도착한 비건 특별대표는 오는 17일까지 머물 예정이며, 북한이 실무회담 재개에 합의할 경우 서울 체류 기간을 연장할 수도 있는 것으로 알려졌다.

하지만 비건 특별대표는 연말 비핵화 협상 결렬 시 북한의 핵·미사일 추가 도발 가능성에 대해서는 “항구적 평화 체제를 구축하는 데 전혀 도움이 되지 않는다”고 경고했다. 특히 비건 특별대표는 북한이 최근 성명을 통해 ‘크리스마스 선물’을 언급한 데 대해 “적대적이고 부정적이며 불필요한 것”이라며 자제를 요청하면서 “크리스마스가 평화의 시대를 여는 날이 되길 희망한다”고 덧붙였다. 비건 특별대표는 이날 오전 조세영 외교부 1차관과 이도훈 본부장을 면담한 데 이어, 청와대를 방문해 문재인 대통령도 예방했다.

김영주·손고운 기자