보잉, 737 맥스 이어 737-800 추락으로 설상가상

10조 원 손실 물론 기업 이미지까지 급락해 최악 상황

미 항공기제조업체 보잉이 737 맥스 기종의 잇따른 추락 여파에서 채 벗어나지 못한 상황에서 우크라이나항공의 737-800 항공기 추락사고까지 겹치면서 설상가상 위기에 휩싸였다.

9일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 보잉은 지난 8일 이란 테헤란에서 자사 737-800 기종 우크라이나항공 여객기가 출발 직후 추락해 승객, 승무원 176명 전원이 사망하자 공식 트위터에 “비극적 사건에 진심어린 마음을 승무원, 승객, 가족들과 함께하겠다”는 글을 올렸다. 보잉은 “항공사와 연락 중이며 필요한 방법이 무엇이라도 지원할 준비가 됐다”는 의지도 발 빠르게 밝혔다. 이란 항공당국은 조사팀을 사고현장에 급파했지만 정확한 사고원인이 밝혀지지 않은 상황에서 여러 의혹만 제기되는 상황이다.

보잉으로서는 이번 추락사고가 최악의 시점에 발생했다. 앞서 보잉의 차세대 주력 기종인 737 맥스는 2018년 10월과 2019년 3월 각각 인도네시아와 에티오피아에서 잇따라 추락해 모두 346명이 숨졌다. 특히 737 맥스의 사고원인이 조종특성향상시스템(MCAS) 오작동 등 소프트웨어 결함으로 밝혀지면서 미국을 비롯한 40여 개국에서 운항 정지됐다. 보잉이 연이은 737 맥스 추락 참사로 입은 손실만 90억 달러(약 10조5000억 원)에 이르는 것으로 추산된다.

이번에 사고가 난 737-800 기종은 1990년대 중반 이후 취항해온 보잉 737 NG(New Generation) 계열로 앞서 결함이 발견됐던 737 맥스와는 다른 기종이다. 737 NG 계열은 사고발생률이 운항횟수 100만 건당 0.06건으로 극히 낮은 편이다. 조종사 출신 항공안전 컨설턴트 존 콕스는 “두 기종 간 유사점은 없다”고 잘라 말했다. 하지만 737 맥스의 연이은 추락 참사 여파에서 채 벗어나지 못한 상황에서 현재 전 세계에서 수천 대가 운항 중인 737-800 기종의 추락사고까지 발생하면서 보잉의 기업 이미지 회복은 당분간 어려울 전망이다.

김남석 기자 namdol@munhwa.com