<‘코로나19’ 초비상>시진핑 “코로나 근원 연구해야”… ‘中책임론’ 탈피 주장에 힘실어

관영 매체들 연일 의문 제기
“신천지發 유입 경계” 언급도

중국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 발원지가 중국이 아닐 수 있다는 주장이 확산하는 가운데 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 “코로나19의 근원을 연구해야 한다”고 지시했다. 사실상 시 주석마저 코로나19 진원지 색출논란에 끼어든 셈이다. 특히 시 주석의 이런 언급은 코로나19 발원지 논란을 제기하며 ‘중국 책임론’을 벗어나려는 연구자들과 관영 매체의 주장에 더욱 힘을 실어줄 것으로 보인다.

3일 중국 관영 신화통신 등에 따르면, 시 주석은 전날 베이징(北京)에 있는 중국 군사의학연구원과 칭화(淸華)대 의학원을 잇달아 방문해 코로나19 백신과 치료제 개발 집중을 주문했다. 시 주석은 이 자리에서 “종합적인 계획을 세워 코로나19 바이러스의 근원과 전파 경로를 연구해야 한다”고 지시했다. 그는 특히 “유행병학 연구와 바이러스 근원 조사에 인공지능(AI)과 빅데이터 등의 신기술을 활용해야 한다”며 “이를 통해 바이러스의 근원이 어디에서 와서 어디로 갔는지를 분명하게 밝혀내고 정확도와 검사 효율을 높여야 한다”고 주장했다. 시 주석은 또 “과학기술을 이용해 완치율을 높이고 치사율을 낮춰 코로나19와의 전쟁에서 최종적인 승리를 거둬야 한다”고 강조하기도 했다.

시 주석의 이날 지시로 바이러스 발원지 논쟁은 더욱 뜨거워질 전망이다. 중국 감염병 분야 최고 권위자인 중난산(鐘南山) 중국공정원 원사는 지난달 말 “중국에서 코로나19가 처음 출현했다고 해서 중국을 꼭 발원지로 볼 수는 없다”며 처음으로 논란을 제기했다. 관영 매체들은 중 원사의 발언을 인용하며 미국 독감과 코로나19를 연계하는 주장을 내놓기도 했다. 관영 환추스바오(環球時報)는 2일 논평에서 “일본, 한국, 이탈리아, 미국 등 점점 더 많은 국가에서 중국을 여행하지 않고, 밀접 접촉 경험이 없음에도 확진 판정을 받는 환자가 늘고 있다”며 “발원지에 대한 근거가 충분하지 않은 상황에서 중국이냐 아니냐를 따지는 것은 시기상조”라고 주장했다. 중국 웨이보(微博·중국판 트위터)에서는 한국 신천지 교인이 지난 1월 우한(武漢)에 방문했다는 사실을 근거로 신천지 교인들이 우한에 바이러스를 퍼뜨렸다는 주장마저 나온다. 관영 글로벌타임스는 전문가 발언을 인용해 “많은 한국 종교가 중국 포교를 목적으로 하고 있어 신천지발 중국 내 바이러스 재유입을 경계해야 한다”고 전했다.

이런 가운데 중난산 원사 연구팀은 최근 논문을 통해 “중국에서 코로나19는 2월 말에 정점을 지났고 4월 말에 잦아들며 (최종적으로) 9만∼12만 명의 환자가 발생할 수 있다”고 밝혔다고 중국 매체들이 전했다.

베이징=김충남 특파원 utopian21@munhwa.com