홍콩서 반려견도 ‘코로나 양성’…확진 환자의 강아지 감염 확인

사람 → 동물 전파 첫 사례 되나

홍콩에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 환자의 반려견이 코로나19에 감염된 것으로 공식 확인돼 사람이 동물에게 전파한 첫 사례로 기록될 전망이다. 전문가들은 반려견이 특별한 증상을 보이지 않았고, 반려동물이 사람에게 코로나19를 전염시킨다는 증거는 없기 때문에 우려할 필요는 없다고 지적했다.

5일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 외신 등에 따르면, 홍콩 당국은 지난달 코로나19 검사에서 약한 양성 반응을 보인 반려견이 코로나19에 감염됐다고 공식 확인했다. 지난달 28일 홍콩 당국은 코로나19 확진 판정을 받은 60세 여성의 포메라니안 반려견의 입과 코, 항문 등에서 채취한 샘플을 통해 코로나19 검사를 한 결과 약한 양성 반응이 나왔다고 밝혔다. 이후 이 반려견은 추가 검사에서 수차례 양성 반응이 나왔다. 홍콩대, 홍콩시립대, 세계동물보건기구 전문가들은 이 반려견이 낮은 수준의 코로나19에 감염됐다고 만장일치로 판정했다. 홍콩 당국은 이 반려견이 코로나19가 사람과 동물 간 전파된 첫 사례로 기록될 것으로 보인다고 설명했다.

다만, 이 반려견은 코로나19 관련 증상은 보이지 않았으며, 건강한 상태라고 관계자들은 전했다. 이 반려견은 보호시설에 격리돼 추가 검사를 받게 되며, 코로나19 검사에서 음성 반응이 나오면 격리가 해제된다. 지난달 28일 이후 홍콩 당국은 모든 코로나19 확진자의 반려동물을 14일간 격리하는 조처를 시행하고 있다.

홍콩 당국은 “반려동물이 코로나19를 퍼뜨리거나 관련 증상을 보인다는 증거는 아직 없으며, 반려동물 주인들은 감염 예방에 힘쓸 뿐 절대 반려동물을 버려서는 안 된다”고 강조했다. 최근 중국 본토에서는 코로나19 방역을 이유로 반려견을 죽이는 사례가 잇따르고 있다. 전문가들에 따르면 2003년 사스(중증급성호흡기증후군) 때에도 반려동물이 사스에 감염된 사례가 있었으나, 인간에게 전파하지는 않았다고 지적했다.

바네사 바스 홍콩시립대 교수는 “사스 때도 반려동물이 사스에 감염된 사례가 여러 건 있었으나, 개나 고양이가 관련 증상을 보여 아프거나 바이러스를 인간에게 퍼뜨린 적은 없었다”고 밝혔다.

베이징=김충남 특파원 utopian21@munhwa.com