엎친 데 덮친 외식업계, 2년 연속 해외 매장 줄어

체력약화 처지에 ‘코로나19’ 직격탄

지난해 외식업계가 2년째 해외 매장이 줄어든 것으로 나타났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 사태까지 겹치면서 올해 외식산업이 전례 없는 어려움을 겪을 것이란 전망이 나온다.

9일 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난해 국내 외식기업 브랜드 수는 4436개로 전년 4562개보다 2.8% 감소했다. 같은 기간 해외 매장 수는 4721개에서 4319개로 8.5%, 해외 진출 기업 수는 166개에서 160개로 3.6% 각각 감소했다. 국내 외식기업의 해외 진출이 본격화한 2013년 이후 국내 브랜드 감소는 이번이 처음이다. 해외 매장과 진출 기업이 줄어든 것은 2018년에 이어 2년 연속이다.

해외 매장 수의 감소는 최대 시장인 중국, 미국 시장에서의 부진 때문이다. 중국 매장은 2017년 2942개, 2018년 2313개에 이어 지난해 1919개까지 줄었다. 미국 매장은 2017년 1279개, 2018년 597개에서 지난해 546개로 감소했다. 중국 정부의 자국 기업 우선 정책과 현지 경제 상황 때문이라는 시각도 있지만, 우리 기업의 ‘기초 체력’이 허약해진 것도 빼놓을 수 없는 주된 요인이란 지적이 제기된다.

문제는 외식업계가 코로나19 사태로 가장 큰 피해를 본 산업 중 하나로, 사태가 장기화할 경우 경영상태가 최악의 상태로 치달을 것이란 점이다. 외식업계 관계자는 “구조조정이 필요할 정도로 어려움을 겪고 있는 상황에서 코로나 19 영향으로 업계 전체가 총체적 난국을 겪고 있다”며 “해외진출은 고사하고 국내 시장 유지도 어려운 상황”이라고 말했다.

박정민 기자